A indústria da aviação estabeleceu uma meta de alcançar emissões líquidas zero até 2050, e o combustível de aviação sustentável é visto como uma solução fundamental. No entanto, o custo de produção de combustível de aviação sustentável é atualmente muito maior do que o querosene tradicional, o combustível usado atualmente para alimentar aviões. Como resultado, estima-se que o custo da descarbonização da aviação exceda US$ 1 trilhão. A questão de quem pagará por essa transição surgiu, com Willie Walsh, Diretor Geral da Associação Internacional de Transporte Aéreo, afirmando que o custo acabará sendo arcado pelos consumidores na forma de tarifas aéreas mais altas.
Segundo Walsh, os combustíveis sustentáveis serão responsáveis por cerca de 65% da redução necessária para atingir a meta da indústria de emissões líquidas zero. A produção de combustível de aviação sustentável é atualmente limitada devido ao seu alto custo, e ainda não está claro quem arcará com o custo de sua produção. O Conselho Internacional de Transporte Limpo previu que o custo da implementação de medidas de sustentabilidade aumentará os preços das passagens em 22% até 2050, em comparação com o que estariam de outra forma.
A indústria da aviação enfrenta vários desafios à medida que faz a transição para combustíveis sustentáveis. Embora os combustíveis de aviação sustentáveis (SAFs) tenham a vantagem de serem utilizáveis pelos motores de aeronaves de geração atual e pela infraestrutura aeroportuária existente, os combustíveis à base de biomassa são os únicos produzidos atualmente e em quantidades limitadas. Além disso, há falta de terras agrícolas disponíveis para cultivar os ingredientes necessários. No entanto, nem toda biomassa é criada da mesma forma, e alternativas como o "e-querosene" requerem mais tempo para serem desenvolvidas.
Os combustíveis à base de hidrogénio são vistos como uma solução potencial, mas atualmente não existem suficientes para satisfazer a procura. Para alcançar uma infraestrutura de energia unificada para o setor aéreo, todos os atores, incluindo governos, devem estar alinhados em seus esforços. O grupo industrial do Reino Unido Sustainable Aviation alertou que o custo da descarbonização da aviação inevitavelmente reduzirá a demanda de passageiros, com cerca de 14% da redução prevista nas emissões provenientes de menos passageiros. Portanto, encontrar uma solução que equilibre a necessidade de sustentabilidade com acessibilidade para os consumidores é crucial.