La industria de la aviación se ha fijado el objetivo de lograr cero emisiones netas para 2050, y el combustible de aviación sostenible se considera una solución clave. Sin embargo, el costo de producir combustible de aviación sostenible es actualmente mucho más alto que el queroseno tradicional, el combustible que actualmente se usa para propulsar aviones. Como resultado, se estima que el costo de descarbonizar la aviación supera el billón de dólares. Ha surgido la pregunta de quién pagará por esta transición, con Willie Walsh, Director General de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional, afirmando que el costo en última instancia tendrá que ser asumido por los consumidores en forma de precios de pasajes aéreos más altos.
Según Walsh, los combustibles sostenibles supondrán alrededor del 65% de la reducción necesaria para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas de la industria. La producción de combustible de aviación sostenible actualmente está limitada debido a su alto costo, y aún no está claro quién asumirá el costo de producirlo. El Consejo Internacional de Transporte Limpio ha pronosticado que el costo de implementar medidas de sostenibilidad aumentará los precios de los boletos en un 22 % para 2050, en comparación con lo que sería de otro modo.
La industria de la aviación se enfrenta a varios desafíos en su transición a combustibles sostenibles. Si bien los combustibles de aviación sostenibles (SAF) tienen la ventaja de ser utilizables por los motores de aeronaves de generación actual y la infraestructura aeroportuaria existente, los combustibles a base de biomasa son los únicos que se producen actualmente y en cantidades limitadas. Además, faltan tierras agrícolas disponibles para cultivar los ingredientes necesarios. Sin embargo, no toda la biomasa se crea igual, y las alternativas como el "e-queroseno" requieren más tiempo para desarrollarse.
Los combustibles basados en hidrógeno se consideran una solución potencial, pero actualmente no hay suficientes disponibles para satisfacer la demanda. Para lograr una infraestructura energética unificada para la industria de las aerolíneas, todos los actores, incluidos los gobiernos, deben estar alineados en sus esfuerzos. El grupo industrial del Reino Unido, Sustainable Aviation, advirtió que el costo de descarbonizar la aviación inevitablemente reducirá la demanda de pasajeros, con alrededor del 14% de la reducción anticipada en las emisiones proveniente de menos pasajeros. Por lo tanto, es crucial encontrar una solución que equilibre la necesidad de sostenibilidad con la asequibilidad para los consumidores.