Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat kürzlich neue Leitlinien zur Verwendung künstlicher Süßstoffe in Programmen zur Gewichtsreduktion herausgegeben und erklärt, dass diese keine langfristigen Vorteile bei der Reduzierung von Körperfett bieten. Das Gremium warnte zudem vor möglichen unerwünschten Wirkungen, die sich aus der langfristigen Einnahme von zuckerfreien Süßungsmitteln (NSS) ergeben könnten, etwa einem erhöhten Risiko für Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Der WHO-Direktor für Ernährung und Lebensmittelsicherheit, Francesco Branca, sagte, dass NSS nicht essentiell seien und keinen Nährwert hätten, und empfahl stattdessen, dass die Menschen ihre Zuckeraufnahme schon früh im Leben ganz reduzieren sollten, um ihre Gesundheit zu verbessern Die Leitlinien gelten für alle Menschen mit Ausnahme derjenigen mit bereits bestehendem Diabetes. Die Organisation führte eine systematische Überprüfung von 283 Studien durch, darunter randomisierte kontrollierte Studien und Beobachtungsstudien. Die Ergebnisse der randomisierten Studien deuten darauf hin, dass der Einfluss zuckerfreier Süßstoffe auf die Reduzierung des Körpergewichts und der Kalorienaufnahme im Vergleich zu Zucker gering ist und dass es keine Veränderungen bei den Zwischenmarkern von Diabetes gab.
Die Beobachtungsstudien ergaben einen geringen Einfluss auf Körpergewicht und Fettgewebe, aber ein erhöhtes Risiko für Typ-2-Diabetes, Bluthochdruck, Schlaganfall, Herzerkrankungen und Tod durch Herzerkrankungen. Die International Sweeteners Association, ein Branchenverband, kritisierte die Schlussfolgerungen der WHO und erklärte, dass die Vorteile kalorienarmer/-freier Süßstoffe für die öffentliche Gesundheit ignoriert würden. Die Empfehlung der WHO umfasste kalorienarme oder kalorienfreie synthetische Süßstoffe und natürliche Extrakte, die chemisch verändert sein können oder nicht, wie Acesulfam K, Aspartam, Advantam, Cyclamate, Neotam, Saccharin, Sucralose, Stevia und Stevia-Derivate. Die diplomierte Ernährungsberaterin Lisa Drayer sagt, dass Menschen ihre Vorliebe für Naschkatzen zügeln können, indem sie den Zucker schrittweise reduzieren, Lebensmittel ohne Zuckerzusatz wählen, Kaffee und Tee ohne oder mit weniger Zucker trinken und die Nährwertangaben auf den Etiketten überprüfen, um zugesetzten Zucker zu vermeiden.