La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió recientemente una nueva guía sobre el uso de edulcorantes artificiales en los programas de pérdida de peso, afirmando que no brindan ningún beneficio a largo plazo en la reducción de la grasa corporal. El organismo también advirtió sobre los posibles efectos indeseables que podrían surgir del uso a largo plazo de edulcorantes sin azúcar (NSS), como un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
El director de nutrición y seguridad alimentaria de la OMS, Francesco Branca, dijo que los NSS no son esenciales y no tienen valor nutricional, y recomendó en cambio que las personas deberían reducir su consumo de azúcar por completo, comenzando temprano en la vida, para mejorar su salud. La guía se aplica a todas las personas, excepto a aquellas con diabetes preexistente. La organización realizó una revisión sistemática de 283 estudios, incluidos ensayos controlados aleatorios y estudios observacionales. Los hallazgos de los ensayos aleatorios sugieren que el impacto de los edulcorantes sin azúcar en la reducción del peso corporal y la ingesta de calorías es bajo en comparación con el azúcar, y no hubo cambios en los marcadores intermedios de diabetes.
Los estudios observacionales encontraron un bajo impacto en el peso corporal y el tejido graso, pero un aumento en el riesgo de diabetes tipo 2, presión arterial alta, accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca y muerte por enfermedad cardíaca. La Asociación Internacional de Edulcorantes, una asociación de la industria, criticó las conclusiones de la OMS y afirmó que se están ignorando los beneficios para la salud pública de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías. La recomendación de la OMS incluyó edulcorantes sintéticos bajos o sin calorías y extractos naturales, que pueden o no estar modificados químicamente, como el acesulfamo K, el aspartamo, el advantamo, los ciclamatos, el neotamo, la sacarina, la sucralosa, la stevia y los derivados de la stevia. La dietista registrada Lisa Drayer dice que las personas pueden domar su gusto por lo dulce reduciendo gradualmente el azúcar, eligiendo alimentos sin azúcar agregada, bebiendo café y té sin azúcar o con menos azúcar y revisando las etiquetas de información nutricional para evitar azúcares agregados.