Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) wydała niedawno nowe wytyczne dotyczące stosowania sztucznych substancji słodzących w programach odchudzania, stwierdzając, że nie zapewniają one żadnych długoterminowych korzyści w zakresie redukcji tkanki tłuszczowej. Organ ostrzegł również przed potencjalnymi skutkami niepożądanymi, które mogą wyniknąć z długotrwałego stosowania niecukrowych substancji słodzących (NSS), takich jak zwiększone ryzyko cukrzycy typu 2 i chorób układu krążenia.
Dyrektor WHO ds. żywienia i bezpieczeństwa żywności, Francesco Branca, powiedział, że NSS nie są niezbędne i nie mają żadnej wartości odżywczej, zalecając zamiast tego, aby ludzie całkowicie ograniczyli spożycie cukru, począwszy od wczesnych lat życia, aby poprawić swoje zdrowie Wytyczne dotyczą wszystkich osób z wyjątkiem osób z istniejącą wcześniej cukrzycą. Organizacja przeprowadziła systematyczny przegląd 283 badań, w tym badań z randomizacją i badań obserwacyjnych. Wyniki badań z randomizacją sugerują, że wpływ niecukrowych substancji słodzących na zmniejszenie masy ciała i spożycia kalorii jest niski w porównaniu z cukrem, a także nie stwierdzono zmian w pośrednich markerach cukrzycy.
Badania obserwacyjne wykazały niewielki wpływ na masę ciała i tkankę tłuszczową, ale wzrost ryzyka cukrzycy typu 2, wysokiego ciśnienia krwi, udaru mózgu, chorób serca i śmierci z powodu chorób serca. International Sweeteners Association, stowarzyszenie branżowe, skrytykowało wnioski WHO, stwierdzając, że ignorowane są korzyści dla zdrowia publicznego wynikające z niskokalorycznych/bezkalorycznych substancji słodzących. Zalecenia WHO obejmowały syntetyczne słodziki o niskiej lub zerowej kaloryczności oraz naturalne ekstrakty, które mogą być modyfikowane chemicznie lub nie, takie jak acesulfam K, aspartam, adwantam, cyklaminiany, neotam, sacharyna, sukraloza, stewia i pochodne stewii. Zarejestrowana dietetyczka Lisa Drayer mówi, że ludzie mogą poskromić swoje słodycze, stopniowo zmniejszając spożycie cukru, wybierając żywność bez dodatku cukru, pijąc kawę i herbatę bez lub z mniejszą ilością cukrów oraz sprawdzając informacje o wartościach odżywczych na etykietach, aby uniknąć dodanych cukrów.