De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft onlangs nieuwe richtlijnen uitgegeven over het gebruik van kunstmatige zoetstoffen in programma's voor gewichtsverlies, waarin staat dat ze op de lange termijn geen voordelen bieden bij het verminderen van lichaamsvet. Het lichaam waarschuwde ook voor de mogelijke ongewenste effecten die kunnen voortvloeien uit het langdurig gebruik van suikervrije zoetstoffen (NSS), zoals een verhoogd risico op diabetes type 2 en hart- en vaatziekten.
WHO's directeur voor voeding en voedselveiligheid, Francesco Branca, zei dat NSS niet essentieel zijn en geen voedingswaarde hebben, en adviseerde in plaats daarvan dat mensen hun suikerinname helemaal zouden moeten verminderen, beginnend op jonge leeftijd, om hun gezondheid te verbeteren De richtlijn is van toepassing op alle mensen behalve degenen met reeds bestaande diabetes. De organisatie voerde een systematische review uit van 283 studies, waaronder gerandomiseerde gecontroleerde studies en observationele studies. Bevindingen van de gerandomiseerde onderzoeken suggereren dat de impact van niet-suikerzoetstoffen op het verminderen van het lichaamsgewicht en de calorie-inname laag is in vergelijking met suiker, en dat er geen veranderingen waren in tussenliggende markers van diabetes.
De observationele studies vonden een lage impact op lichaamsgewicht en vetweefsel, maar een verhoogd risico op diabetes type 2, hoge bloeddruk, beroerte, hartaandoeningen en overlijden door hartaandoeningen. De International Sweeteners Association, een branchevereniging, bekritiseerde de conclusies van de WHO en stelde dat de voordelen voor de volksgezondheid van zoetstoffen met weinig of geen calorieën worden genegeerd. De aanbeveling van de WHO omvatte synthetische zoetstoffen met weinig of geen calorieën en natuurlijke extracten, al dan niet chemisch gemodificeerd, zoals acesulfaam K, aspartaam, advantame, cyclamaten, neotaam, sacharine, sucralose, stevia en stevia-derivaten. De geregistreerde diëtiste Lisa Drayer zegt dat mensen hun zoetekauw kunnen temmen door geleidelijk minder suiker te gebruiken, voedsel zonder toegevoegde suikers te kiezen, koffie en thee te drinken met geen of minder suikers en door voedingsetiketten te controleren om toegevoegde suikers te vermijden.