El plan de Boeing para aumentar la producción de aviones 737 podría estar en peligro ya que su principal proveedor, Spirit AeroSystems Holdings, enfrenta disturbios laborales. El proveedor suspendió recientemente la producción de ensamblajes de fuselaje para el 737 Max después de que alrededor de 6000 miembros de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales rechazaron una oferta de contrato de cuatro años y votaron a favor de la huelga. El CEO de Spirit ahora acordó reunirse nuevamente con los líderes sindicales para reiniciar las negociaciones.
Spirit, que alguna vez fue parte de Boeing, produce la mayoría de los armazones del 737 y los entrega a las fábricas de Boeing en el área de Seattle. El fabricante de aviones tiene algunas piezas de repuesto a la mano, pero una falla en la producción en abril que detuvo temporalmente los envíos de Spirit significa que Boeing puede tener una reserva disponible más pequeña de lo habitual. Según los analistas, incluso una huelga de dos a tres semanas podría tener un impacto en la producción del 737 de Boeing.
Mientras tanto, los inversores han estado atentos a la situación, sobre todo porque el 737 Max aporta aproximadamente el 70 % de los ingresos del primer trimestre de Boeing. Las acciones de ambas empresas cayeron tras el paro laboral de Spirit, y los inversores estaban preocupados por el impacto potencial en las finanzas de la empresa, así como en los planes de producción de Boeing.
Boeing tenía como objetivo aumentar la producción en casi un 25 % a 38 aviones al mes a mediados de año, e incluso más allá de eso. El jefe comercial Stan Deal ha dicho que el fabricante de aviones está considerando pasar a una tasa de construcción mensual de 42 aviones 737 para fin de año. Sin embargo, la posibilidad de una huelga prolongada de los trabajadores de Spirit podría obligar a Boeing a revisar sus objetivos de producción para el 737.
Una posible salvación para Boeing es la gran cantidad de 737 ya construidos que ahora se están reelaborando antes de entregarlos a los clientes. Incluso si la producción de nuevos aviones se ve obligada a detenerse, todavía habrá trabajo por hacer en sus fábricas y Boeing puede seguir entregando aviones. No obstante, como ha señalado incluso el analista de RBC Capital Markets, Ken Herbert, el rechazo del paquete por un margen del 79% con el 85% de los trabajadores apoyando una huelga sugiere "una clara desconexión" entre el liderazgo maquinista y sus miembros. Queda por ver cómo se resolverá la situación.