Boeing's plan om de productie van 737 vliegtuigen te verhogen, zou in gevaar kunnen komen, aangezien de belangrijkste leverancier, Spirit AeroSystems Holdings, te maken krijgt met arbeidsonrust. De leverancier heeft onlangs de productie van rompconstructies voor de 737 Max opgeschort nadat ongeveer 6.000 leden van de International Association of Machinists and Aerospace Workers een vierjarig contractaanbod hadden afgewezen en voor staking hadden gestemd. De CEO van Spirit heeft nu ingestemd met een nieuwe ontmoeting met vakbondsleiders om de onderhandelingen te hervatten.
Spirit, ooit onderdeel van Boeing, produceert de meeste frames van de 737 en levert deze aan de fabrieken van Boeing in de omgeving van Seattle. De vliegtuigbouwer heeft enkele reserveonderdelen bij de hand, maar een productiestoring in april waardoor de verzendingen van Spirit tijdelijk werden stopgezet, betekent dat Boeing mogelijk een kleinere buffer beschikbaar heeft dan normaal. Volgens analisten kan zelfs een staking van twee tot drie weken een impact hebben op de 737-output van Boeing.
Ondertussen houden investeerders de situatie nauwlettend in de gaten, vooral omdat de 737 Max ongeveer 70% bijdraagt aan de omzet van Boeing in het eerste kwartaal. De aandelen in beide bedrijven daalden na de werkonderbreking van Spirit, waarbij investeerders zich zorgen maakten over de mogelijke impact op de financiën van het bedrijf en op de productieplannen van Boeing.
Boeing had zich ten doel gesteld de productie tegen het midden van het jaar met bijna 25% te verhogen tot 38 jets per maand, en daarna zelfs nog hoger. Commercieel hoofd Stan Deal heeft gezegd dat de vliegtuigbouwer tegen het einde van het jaar wil overstappen naar een maandelijkse 737-bouwsnelheid van 42 jets. Het potentieel voor een langdurige staking door de arbeiders van Spirit zou Boeing echter kunnen dwingen zijn productiedoelstellingen voor de 737 te herzien.
Een mogelijke redding voor Boeing is het grote aantal reeds gebouwde 737's die nu worden herwerkt voordat ze aan klanten worden geleverd. Zelfs als de productie van nieuwe vliegtuigen gedwongen wordt stopgezet, is er nog werk aan de winkel in de fabrieken en kan Boeing vliegtuigen blijven leveren. Desalniettemin, zoals zelfs Ken Herbert, analist van RBC Capital Markets, opmerkte, suggereert de afwijzing van het pakket met een marge van 79%, waarbij 85% van de arbeiders een staking steunt, een "duidelijke kloof" tussen het machinistische leiderschap en zijn leden. Het is afwachten hoe de situatie zal worden opgelost.