Le plan de Boeing visant à augmenter la production de 737 avions pourrait être compromis car son principal fournisseur, Spirit AeroSystems Holdings, fait face à des troubles sociaux. Le fournisseur a récemment suspendu la production d'assemblages de fuselage pour le 737 Max après qu'environ 6 000 membres de l'Association internationale des machinistes et des travailleurs de l'aérospatiale aient rejeté une offre de contrat de quatre ans et voté en faveur de la grève. Le PDG de Spirit a maintenant accepté de rencontrer à nouveau les dirigeants syndicaux pour relancer les négociations.
Spirit, qui faisait autrefois partie de Boeing, produit la plupart des châssis du 737 et les livre aux usines Boeing de la région de Seattle. L'avionneur a des pièces de rechange sous la main, mais un problème de production en avril qui a temporairement interrompu les expéditions de Spirit signifie que Boeing pourrait disposer d'un tampon plus petit que d'habitude. Selon les analystes, même une grève de deux à trois semaines pourrait avoir un impact sur la production de Boeing 737.
Pendant ce temps, les investisseurs surveillent de près la situation, d'autant plus que le 737 Max contribue à environ 70 % du chiffre d'affaires de Boeing au premier trimestre. Les actions des deux sociétés ont chuté après l'arrêt de travail de Spirit, les investisseurs s'inquiétant de l'impact potentiel sur les finances de la société ainsi que sur les plans de production de Boeing.
Boeing avait pour objectif d'augmenter la production de près de 25 % à 38 jets par mois d'ici le milieu de l'année, et même plus au-delà. Le chef commercial Stan Deal a déclaré que le planificateur envisageait de passer à un taux de construction mensuel de 737 de 42 jets d'ici la fin de l'année. Cependant, la possibilité d'une grève prolongée des travailleurs de Spirit pourrait obliger Boeing à revoir ses objectifs de production pour le 737.
Une grâce salvatrice potentielle pour Boeing est le grand nombre de 737 déjà construits qui sont actuellement retravaillés avant d'être livrés aux clients. Même si la production de nouveaux avions est obligée de s'arrêter, il y aura encore du travail à faire dans ses usines et Boeing pourra continuer à livrer des avions. Néanmoins, comme même l'analyste de RBC Capital Markets, Ken Herbert, l'a noté, le rejet du paquet par une marge de 79 % avec 85 % des travailleurs soutenant une grève suggère « une nette déconnexion » entre la direction machiniste et ses membres. Reste à savoir comment la situation sera résolue.