Apenas una semana después del fallo de la Corte Suprema para prohibir la acción afirmativa en las admisiones universitarias, el senador republicano Tom Cotton de Arkansas instó a Target Corp. poner fin a sus esfuerzos por diversificar racialmente su fuerza laboral y su red de proveedores. Llamó a los programas de la compañía con sede en Minneapolis "discriminatorios" y amenazó con "un litigio significativo y probablemente costoso" si Target no cambia sus formas. El paso de la admisión a la universidad al empleo corporativo no es grande. Como escribió mi colega de Bloomberg Opinion, Noah Feldman, los jueces conservadores del tribunal superior han dejado bastante claro que utilizar la raza como un factor en las decisiones de contratación no es una práctica que aprobarán.
En respuesta a las demandas de Cotton, es fundamental reconocer el impacto que tiene el comercio minorista en los trabajadores de color. Los intentos de los legisladores de poner fin a las prácticas destinadas a atraer una fuerza laboral diversa dejarían a las tiendas aún más desesperadas por encontrar empleados, al tiempo que limitarían aún más una de las pocas carreras disponibles para las personas de color. Las personas de color constituyen una cantidad desproporcionada de trabajadores minoristas en comparación con su tamaño total en la población de EE. UU. Esta industria emplea a un porcentaje significativo de trabajadores negros y latinos. Recortar los programas de diversidad solo hará que el trabajo minorista sea más desafiante al reducir aún más la representación de personas de color en puestos gerenciales.
Al igual que muchas empresas, Target había anunciado objetivos ambiciosos para aumentar la diversidad dentro de sus equipos corporativos y de gestión tras el asesinato de George Floyd. La empresa se comprometió a aumentar su representación de miembros negros del equipo en un 20 % durante los siguientes tres años a través de mejores programas de contratación, tutoría y retención. Sin embargo, sus últimas cifras indican un progreso lento, con un aumento de la diversidad solo del 15 % al 16 % en 2021. La diversidad en todos los niveles corporativos es crucial para la retención de trabajadores y el avance profesional, especialmente entre las personas de color. Numerosos estudios han demostrado que tener gerentes de la misma raza reduce la probabilidad de renunciar o ser despedido. Es fundamental que los empleados de color tengan gerentes que puedan comprender sus desafíos específicos y apoyar su avance dentro de la organización.
Además, los esfuerzos para retener a los trabajadores en la industria minorista podrían dar sus frutos dados los riesgos asociados con esta línea de trabajo, como hacer cumplir las precauciones de salud pública durante la pandemia o lidiar con la agresión de los clientes. Las demandas físicas del trabajo, como estar de pie durante largas horas o levantar objetos pesados, también presentan riesgos de lesiones. A pesar de estos desafíos, el salario promedio en la industria minorista no siempre es suficiente para compensar los costos físicos. Si los trabajadores de color no ven oportunidades para avanzar en su carrera, es probable que abandonen la industria.
Esto plantea un problema importante para los minoristas, especialmente porque la industria depende cada vez más de la tecnología. Con los trabajadores abandonando la industria, las tareas están siendo reemplazadas por robots y automatización. Si bien la automatización puede ahorrar costos de mano de obra, los ejecutivos corporativos reconocen que no puede reemplazar por completo la importancia del servicio al cliente centrado en las personas. Por lo tanto, es crucial para los minoristas como Target retener una fuerza laboral diversa, ya que requieren empleados que puedan navegar de manera efectiva en la intersección de la tecnología y el servicio al cliente.
Es importante señalar que no es responsabilidad de una sola empresa abordar la discriminación sistemática. Sin embargo, los conservadores han criticado a Target por sus políticas progresistas, a pesar de que muchas otras empresas han asumido compromisos de diversidad similares. La respuesta de Target a la reciente reacción violenta contra su colección Pride se quedó corta, pero la empresa ahora tiene la oportunidad de defender sus programas de diversidad y corregir cualquier error. Se espera que otros minoristas también den un paso adelante y apoyen a su contraparte de la industria en la promoción de la diversidad y la inclusión.