Bara en vecka efter att högsta domstolen beslutat att förbjuda positiv särbehandling vid antagning till college, uppmanade den republikanske senatorn Tom Cotton från Arkansas Target Corp. att avsluta sina ansträngningar att rasdiversifiera sin arbetsstyrka och leverantörsnätverk. Han kallade det Minneapolis-baserade företagets program "diskriminerande" och hotade "betydande och sannolikt kostsamma rättstvister" om Target misslyckas med att ändra sina sätt. Steget från högskoleantagning till företagsanställning är inte stort. Som min Bloomberg Opinion-kollega Noah Feldman skrev, har högsta domstolens konservativa domare gjort det ganska tydligt att användningen av ras som en faktor vid anställningsbeslut inte är en praxis de kommer att acceptera.
Som svar på Cottons krav är det avgörande att inse vilken inverkan detaljhandeln är beroende av färgarbetare. Försök från lagstiftare att avsluta praxis som syftar till att attrahera en mångsidig arbetsstyrka skulle göra butiker ännu mer desperata efter att hitta anställda, samtidigt som de ytterligare begränsar en av de få karriärvägar som finns tillgängliga för färgade personer. Färgade personer utgör ett oproportionerligt antal detaljanställda jämfört med deras totala storlek i den amerikanska befolkningen. Denna industri sysselsätter en betydande andel svarta och latinamerikanska arbetare. Att skära ner på mångfaldsprogram kommer bara att göra detaljhandelsarbetet mer utmanande genom att ytterligare pressa representationen av färgade personer i chefspositioner.
Som många företag hade Target tillkännagett ambitiösa mål för att öka mångfalden inom sina företags- och ledningsgrupper efter mordet på George Floyd. Företaget åtog sig att öka sin representation av Black teammedlemmar med 20 % under de följande tre åren genom förbättrade anställnings-, mentorskaps- och retentionsprogram. De senaste siffrorna indikerar dock långsamma framsteg, med mångfalden som bara ökar från 15 % till 16 % 2021. Mångfald på alla företagsnivåer är avgörande för att behålla anställda och göra karriärutveckling, särskilt bland färgade. Flera studier har visat att att ha chefer av samma ras minskar sannolikheten för att sluta eller bli avskedad. Det är avgörande för anställda med färg att ha chefer som kan förstå deras specifika utmaningar och stödja deras avancemang inom organisationen.
Dessutom kan ansträngningar för att behålla arbetare inom detaljhandeln löna sig med tanke på riskerna som är förknippade med denna arbetslinje, som att upprätthålla försiktighetsåtgärder för folkhälsan under pandemin eller hantera kundaggression. De fysiska kraven på jobbet, som att stå långa timmar eller lyfta tunga föremål, innebär också risker för skador. Trots dessa utmaningar är den genomsnittliga lönen i detaljhandeln inte alltid tillräcklig för att uppväga de fysiska kostnaderna. Om färgade arbetare inte ser möjligheter till karriäravancemang kommer de sannolikt att lämna branschen.
Detta utgör ett betydande problem för återförsäljare, särskilt eftersom branschen i allt högre grad förlitar sig på teknik. Med arbetare som lämnar branschen ersätts uppgifterna av robotar och automatisering. Även om automatisering kan spara på arbetskostnaderna, erkänner företagsledare att det inte helt kan ersätta vikten av kundfokuserad kundservice. Därför är det avgörande för återförsäljare som Target att behålla en mångsidig arbetsstyrka, eftersom de kräver anställda som effektivt kan navigera i skärningspunkten mellan teknik och kundservice.
Det är viktigt att notera att det inte är något företags ansvar att ta itu med systematisk diskriminering. Konservativa har dock kritiserat Target för dess progressiva politik, även om många andra företag har gjort liknande mångfaldsåtaganden. Targets svar på den senaste motreaktionen mot sin Pride-kollektion misslyckades, men företaget har nu en möjlighet att försvara sina mångfaldsprogram och rätta till eventuella misstag. Förhoppningen är att andra återförsäljare också kommer att gå upp och stödja sin motsvarighet i branschen för att främja mångfald och inkludering.