Es posible que los consumidores de Europa pronto tengan que prepararse para los precios más altos de sus golosinas favoritas, ya que las olas de calor extremo del verano continúan aumentando el costo del azúcar. Actualmente se están negociando los contratos de azúcar para la temporada de cosecha 2023-24, con precios que superan los 1.000 € por tonelada. Esto es más del doble en comparación con los precios observados a mediados del año pasado, lo que en última instancia resultará en un aumento de los costos de los bocadillos y dulces.
La caída de la producción de azúcar inducida por la sequía del año pasado ofrece una idea de lo que podría suceder si se produjeran condiciones similares nuevamente. La actual producción de azúcar para la campaña 2022-23 ha disminuido un 12% respecto a la anterior, cayendo un millón de toneladas por debajo de las estimaciones iniciales en la Unión Europea (UE). Aunque las empresas y los consumidores más grandes estaban protegidos de aumentos significativos de precios debido a contratos a largo plazo, los precios del mercado al contado han aumentado un 58 % desde octubre de 2021, ejerciendo presión sobre las confiterías más pequeñas.
Las señales de alerta ya son evidentes este año, ya que las lluvias han provocado un retraso de un mes en la siembra, mientras que el aumento de las temperaturas aumenta el riesgo de sequías e infestaciones de plagas que podrían arrasar con los cultivos de remolacha azucarera. Los productores se han acercado a los precios con cautela hasta ahora, esperando ver si obtendrán la lluvia necesaria o enfrentarán condiciones de sequía en los próximos meses.
Con suministros ya escasos y la posible amenaza de sequía, líderes de la industria como Suedzucker AG en Alemania y Tereos en Francia anticipan que los precios se mantendrán altos. Los precios récord en los nuevos contratos que se firmarán este año dificultarán que las empresas eviten costos adicionales. Como resultado, es posible que algunas empresas no tengan más remedio que pasar la carga a los consumidores.
Yury Sharanov, presidente de CIUS, un grupo de presión que representa a los consumidores de azúcar y compradores a escala industrial en Europa, afirmó que este no es el final de la inflación del precio del azúcar en Europa. Además, los bajos niveles de existencias de azúcar, que disminuyeron el año pasado cuando las empresas agotaron sus reservas, impulsarán aún más los precios del azúcar en la UE, que tienden a permanecer estables.
A pesar de los desafíos, algunos analistas predicen con cautela un aumento en la producción. La UE ha proyectado que la producción podría llegar a 15. 5 millones de toneladas esta temporada, compensando la disminución de la superficie cultivada de remolacha azucarera de Francia con un aumento en la de Polonia. Sin embargo, se han expresado preocupaciones sobre el virus amarillo, una enfermedad que puede devastar los cultivos de remolacha azucarera. Las restricciones de Francia sobre los neonicotinoides, un pesticida que ayuda a proteger contra el virus amarillo, podrían conducir a una reducción de la producción de azúcar de la UE a 14. 8 millones de toneladas, según expertos de Green Pool Commodity Specialists.
La inestabilidad provocada por condiciones climáticas extremas no se limita a Europa. Tanto la caña, que se cultiva en las regiones tropicales, como la remolacha, que prospera en las zonas más frías del norte, se han visto afectadas. El Niño representa una amenaza para las cosechas de caña en el sudeste asiático y África, mientras que el aumento de las temperaturas en Europa lo hace menos adecuado para el cultivo de remolacha. Como resultado, toda la industria azucarera mundial enfrenta importantes desafíos que sin duda afectarán los precios y la oferta en los próximos meses.