ייתכן שצרכנים באירופה יצטרכו בקרוב להתכונן למחירים גבוהים יותר של הפינוקים המתוקים האהובים עליהם, מכיוון שגלי חום קיצוניים בקיץ ממשיכים להעלות את עלות הסוכר. בימים אלה מתנהל משא ומתן על חוזי סוכר לעונת המסיק 2023-24, כאשר המחירים מגיעים ליותר מ-1,000 אירו לטון. זה יותר מכפול בהשוואה למחירים שנראו באמצע השנה שעברה, מה שבסופו של דבר יביא להגדלת עלויות החטיפים והממתקים.
הירידה שנגרמה מהבצורת בשנה שעברה בייצור הסוכר מספקת הצצה למה שיכול לקרות אם תנאים דומים יתרחשו שוב. ייצור הסוכר הנוכחי לעונת 2022-23 ירד ב-12% בהשוואה לקודמתה, ירד במיליון טון מתחת להערכות הראשוניות באיחוד האירופי (EU). למרות שחברות וצרכנים גדולים יותר היו מוגנים מעליות מחירים משמעותיות עקב חוזים ארוכי טווח, מחירי שוק הספוט זינקו ב-58% מאז אוקטובר 2021, והפעילו לחץ על קונדיטוריות קטנות יותר.
סימני האזהרה ניכרים כבר השנה, מכיוון שהגשמים גרמו לעיכוב של חודש בשתילה, בעוד שהטמפרטורות העליונות מגבירים את הסיכון לבצורת ולמפגעי מזיקים שעלולים להרוס את גידולי סלק הסוכר. עד כה היצרנים ניגשו לתמחור בזהירות, מחכים לראות אם הם יקבלו את הגשם הדרוש או יתמודדו עם תנאי בצורת בחודשיים הקרובים.
עם האספקה שכבר דקה והאיום האפשרי של בצורת, מנהיגי תעשייה כמו Suedzucker AG בגרמניה ו-Tereos בצרפת צופים שהמחירים יישארו גבוהים. מחירי השיא בחוזים חדשים שנחתמים השנה יקשו על חברות להימנע מעלויות נוספות. כתוצאה מכך, ייתכן שלחלק מהחברות לא תהיה ברירה אלא להעביר את הנטל לצרכנים.
יורי שראנוב, נשיא CIUS, קבוצת לובי המייצגת צרכני סוכר וקונים בקנה מידה תעשייתי באירופה, הצהיר כי אין זה הסוף של אינפלציית מחירי הסוכר באירופה. בנוסף, הרמות הנמוכות של מלאי הסוכר, שפחתו בשנה שעברה כאשר החברות דללו את הרזרבות שלהן, יובילו עוד יותר את מחירי הסוכר באיחוד האירופי, אשר נוטים להישאר יציבים.
למרות האתגרים, חלק מהאנליסטים חוזים בזהירות עלייה בייצור. האיחוד האירופי חזה שהתפוקה עשויה להגיע ל-15. 5 מיליון טון העונה, קיזוז את הירידה בשטח סלק הסוכר של צרפת עם זינוק בזו של פולין. עם זאת, הועלו חששות לגבי הנגיף הצהוב, מחלה שעלולה להרוס את גידולי סלק הסוכר. ההגבלות של צרפת על נאוניקוטינואידים, חומר הדברה המסייע בהגנה מפני הנגיף הצהוב, עלולות להוביל להפחתה בייצור הסוכר באיחוד האירופי ל-14. 8 מיליון טון, לפי מומחים ב-Green Pool Commodity Specialists.
חוסר היציבות הנגרמת מתנאי מזג אוויר קיצוניים אינה מוגבלת לאירופה. נפגעו גם קנים, שגדלים באזורים טרופיים, וגם סלק, המשגשג באזורים קרירים יותר צפונה יותר. אל ניניו מהווה איום על קציר קנים בדרום מזרח אסיה ואפריקה, בעוד שהטמפרטורות העולה באירופה הופכות אותו לפחות מתאים לגידול סלק. כתוצאה מכך, כל תעשיית הסוכר העולמית מתמודדת עם אתגרים משמעותיים שללא ספק ישפיעו על המחירים וההיצע בחודשים הקרובים.