Konsumenci w Europie mogą wkrótce być zmuszeni przygotować się na wyższe ceny swoich ulubionych słodyczy, ponieważ ekstremalne letnie fale upałów nadal podnoszą ceny cukru. Obecnie trwają negocjacje kontraktów na cukier na sezon zbiorów 2023-24, a ceny sięgają ponad 1000 euro za tonę. To ponad dwukrotnie więcej niż w połowie ubiegłego roku, co ostatecznie przełoży się na wzrost kosztów przekąsek i wyrobów cukierniczych.
Ubiegłoroczny spadek produkcji cukru spowodowany suszą daje wgląd w to, co może się stać, jeśli podobne warunki wystąpią ponownie. Obecna produkcja cukru na sezon 2022-23 spadła o 12% w porównaniu z poprzednim, o milion ton poniżej wstępnych szacunków w Unii Europejskiej (UE). Chociaż większe firmy i konsumenci byli chronieni przed znacznymi podwyżkami cen ze względu na długoterminowe kontrakty, ceny na rynku spot wzrosły o 58% od października 2021 r., wywierając presję na mniejsze cukiernie.
Znaki ostrzegawcze są już widoczne w tym roku, ponieważ deszcze spowodowały miesięczne opóźnienie w sadzeniu, a rosnące temperatury zwiększają ryzyko suszy i inwazji szkodników, które mogą zniszczyć uprawy buraka cukrowego. Producenci do tej pory ostrożnie podchodzili do ustalania cen, czekając, czy uda im się uzyskać niezbędne deszcze lub czy staną w obliczu suszy w ciągu najbliższych kilku miesięcy.
Biorąc pod uwagę ograniczone dostawy i możliwe zagrożenie suszą, liderzy branży, tacy jak Suedzucker AG w Niemczech i Tereos we Francji, przewidują, że ceny pozostaną wysokie. Rekordowe ceny w podpisywanych w tym roku nowych kontraktach sprawią, że firmom trudno będzie uniknąć dodatkowych kosztów. W rezultacie niektóre przedsiębiorstwa mogą nie mieć wyboru i muszą zrzucić ciężar na konsumentów.
Jury Szaranow, prezes CIUS, grupy lobbingowej reprezentującej konsumentów cukru i nabywców na skalę przemysłową w Europie, stwierdził, że to nie koniec inflacji cen cukru w Europie. Ponadto niski poziom zapasów cukru, który zmniejszył się w zeszłym roku, gdy przedsiębiorstwa wyczerpały swoje rezerwy, jeszcze bardziej wpłynie na ceny cukru w UE, które zwykle pozostają stabilne.
Pomimo wyzwań niektórzy analitycy ostrożnie przewidują wzrost produkcji. UE przewiduje, że produkcja może osiągnąć 15. 5 mln ton w tym sezonie, rekompensując spadek areału buraków cukrowych we Francji wzrostem w Polsce. Pojawiły się jednak obawy dotyczące żółtego wirusa, choroby, która może zniszczyć uprawy buraka cukrowego. Francuskie ograniczenia dotyczące neonikotynoidów, pestycydów, które pomagają chronić przed żółtym wirusem, mogą potencjalnie doprowadzić do zmniejszenia produkcji cukru w UE do 14. 8 milionów ton, według ekspertów z Green Pool Commodity Specialists.
Niestabilność spowodowana ekstremalnymi warunkami pogodowymi nie ogranicza się do Europy. Dotknięte zostały zarówno trzcina uprawiana w regionach tropikalnych, jak i buraki, które rozwijają się w chłodniejszych obszarach dalej na północ. El Niño stanowi zagrożenie dla zbiorów trzciny cukrowej w Azji Południowo-Wschodniej i Afryce, podczas gdy rosnące temperatury w Europie sprawiają, że uprawa buraków jest mniej odpowiednia. W rezultacie cały światowy przemysł cukrowniczy stoi przed poważnymi wyzwaniami, które niewątpliwie będą miały wpływ na ceny i podaż w nadchodzących miesiącach.