Consumenten in Europa moeten zich binnenkort wellicht schrap zetten voor hogere prijzen voor hun favoriete zoete lekkernijen, aangezien extreme hittegolven in de zomer de kosten van suiker blijven opdrijven. De onderhandelingen over suikercontracten voor het oogstseizoen 2023-24 zijn momenteel aan de gang, met prijzen tot meer dan € 1.000 per ton. Dit is meer dan het dubbele ten opzichte van de prijzen medio vorig jaar, wat uiteindelijk zal resulteren in hogere kosten voor snacks en zoetwaren.
De door droogte veroorzaakte daling van de suikerproductie vorig jaar geeft een glimp van wat er zou kunnen gebeuren als soortgelijke omstandigheden zich opnieuw voordoen. De huidige suikerproductie voor het seizoen 2022-2023 is met 12% gedaald ten opzichte van het vorige seizoen, een miljoen ton onder de aanvankelijke schattingen in de Europese Unie (EU). Hoewel grotere bedrijven en consumenten werden beschermd tegen aanzienlijke prijsstijgingen als gevolg van langetermijncontracten, zijn de prijzen op de spotmarkt sinds oktober 2021 met 58% gestegen, waardoor kleinere zoetwaren onder druk kwamen te staan.
De waarschuwingssignalen zijn dit jaar al duidelijk, aangezien de regenval een maand vertraging heeft veroorzaakt bij het planten, terwijl de stijgende temperaturen het risico op droogte en plagen verhogen die de suikerbietenoogst zouden kunnen verwoesten. Telers zijn tot nu toe voorzichtig met prijzen omgegaan, in afwachting van de nodige regen of droogte in de komende maanden.
Nu de voorraden al krap zijn en de mogelijke dreiging van droogte, verwachten marktleiders zoals Suedzucker AG in Duitsland en Tereos in Frankrijk dat de prijzen hoog zullen blijven. De recordhoge prijzen in nieuwe contracten die dit jaar worden ondertekend, zullen het voor bedrijven moeilijk maken om extra kosten te vermijden. Als gevolg hiervan hebben sommige bedrijven geen andere keuze dan de last door te schuiven naar de consument.
Yury Sharanov, voorzitter van CIUS, een lobbygroep die suikerconsumenten en industriële kopers in Europa vertegenwoordigt, verklaarde dat dit niet het einde is van de suikerprijsinflatie in Europa. Bovendien zullen de lage suikervoorraden, die vorig jaar slonken toen bedrijven hun reserves uitputten, de suikerprijzen in de EU, die doorgaans stabiel blijven, verder opdrijven.
Ondanks de uitdagingen voorspellen sommige analisten voorzichtig een toename van de productie. De EU heeft voorspeld dat de productie zou kunnen oplopen tot 15. 5 miljoen ton dit seizoen, waarmee de daling van het Franse suikerbietenareaal werd gecompenseerd met een piek in Polen. Er zijn echter zorgen geuit over het gele virus, een ziekte die suikerbieten kan verwoesten. De Franse beperkingen op neonicotinoïden, een bestrijdingsmiddel dat helpt beschermen tegen het gele virus, kunnen mogelijk leiden tot een vermindering van de suikerproductie in de EU tot 14. 8 miljoen ton, volgens experts van Green Pool Commodity Specialists.
De instabiliteit veroorzaakt door extreme weersomstandigheden beperkt zich niet tot Europa. Zowel suikerriet, dat in tropische gebieden wordt verbouwd, als bieten, die gedijen in koelere gebieden verder naar het noorden, zijn aangetast. El Niño vormt een bedreiging voor de suikerrietoogst in Zuidoost-Azië en Afrika, terwijl de stijgende temperaturen in Europa het minder geschikt maken voor de bietenteelt. Als gevolg hiervan staat de hele wereldwijde suikerindustrie voor grote uitdagingen die de komende maanden ongetwijfeld van invloed zullen zijn op de prijzen en het aanbod.