Konsumenter i Europa kan snart behöva förbereda sig för högre priser på sina favoritgodis, eftersom extrema sommarvärmeböljor fortsätter att driva upp kostnaderna för socker. Förhandlingar om sockerkontrakt för skördesäsongen 2023-24 pågår för närvarande, med priser som når över 1 000 euro per ton. Det är mer än det dubbla jämfört med de priser som sågs i mitten av förra året, vilket i slutändan kommer att resultera i ökade kostnader för snacks och konfektyr.
Förra årets torka-inducerade nedgång i sockerproduktionen ger en inblick i vad som kan hända om liknande förhållanden inträffar igen. Den nuvarande sockerproduktionen för säsongen 2022-2023 har minskat med 12 % jämfört med den föregående, och sjunkit en miljon ton under de ursprungliga uppskattningarna i Europeiska unionen (EU). Även om större företag och konsumenter var skyddade från betydande prishöjningar på grund av långtidskontrakt, har spotmarknadspriserna stigit med 58 % sedan oktober 2021, vilket har satt press på mindre konfektyrer.
Varningstecknen är uppenbara redan i år, eftersom regn har orsakat en månads försening av plantering, samtidigt som stigande temperaturer ökar risken för torka och skadedjursangrepp som kan ödelägga sockerbetsgrödor. Tillverkare har hittills närmat sig prissättningen försiktigt och väntat på att se om de kommer att få det nödvändiga regnet eller möta torka under de närmaste månaderna.
Med förråden som redan är trånga och det möjliga hotet om torka, räknar branschledare som Suedzucker AG i Tyskland och Tereos i Frankrike att priserna kommer att förbli höga. De rekordhöga priserna på nya kontrakt som tecknas i år kommer att göra det svårt för företag att undvika extra kostnader. Som ett resultat kan vissa företag inte ha något annat val än att lägga över bördan på konsumenterna.
Yury Sharanov, ordförande för CIUS, en lobbygrupp som representerar sockerkonsumenter och köpare i industriell skala i Europa, sa att detta inte är slutet på sockerprisinflationen i Europa. Dessutom kommer de låga nivåerna av sockerlagren, som minskade förra året när företagen tömde sina reserver, ytterligare driva på EU:s sockerpriser, som tenderar att förbli stabila.
Trots utmaningarna förutspår vissa analytiker försiktigt en ökning av produktionen. EU har räknat med att produktionen kan nå 15. 5 miljoner ton den här säsongen, vilket kompenserade nedgången i Frankrikes sockerbetsareal med en topp i Polens. Det har dock väckts oro över det gula viruset, en sjukdom som kan ödelägga sockerbetsgrödor. Frankrikes restriktioner för neonikotinoider, ett bekämpningsmedel som hjälper till att skydda mot det gula viruset, kan potentiellt leda till en minskning av EU:s sockerproduktion till 14. 8 miljoner ton, enligt experter på Green Pool Commodity Specialists.
Instabiliteten som orsakas av extrema väderförhållanden är inte begränsad till Europa. Både sockerrör, som odlas i tropiska områden, och betor, som trivs i svalare områden längre norrut, har drabbats. El Niño utgör ett hot mot sockerrörsskördarna i Sydostasien och Afrika, medan stigande temperaturer i Europa gör den mindre lämplig för betodling. Som ett resultat står hela den globala sockerindustrin inför betydande utmaningar som utan tvekan kommer att påverka priser och utbud under de kommande månaderna.