यूरोप में उपभोक्ताओं को जल्द ही अपनी पसंदीदा मिठाइयों पर ऊंची कीमतों के लिए तैयार रहना पड़ सकता है, क्योंकि अत्यधिक गर्मी के कारण चीनी की कीमतें लगातार बढ़ रही हैं। 2023-24 फसल सीज़न के लिए चीनी अनुबंधों के लिए बातचीत वर्तमान में चल रही है, जिसकी कीमतें €1,000 प्रति टन से अधिक तक पहुंच रही हैं। यह पिछले साल के मध्य में देखी गई कीमतों की तुलना में दोगुने से भी अधिक है, जिसके परिणामस्वरूप अंततः स्नैक्स और कन्फेक्शनरी की लागत में वृद्धि होगी।
पिछले साल सूखे के कारण चीनी उत्पादन में गिरावट से इस बात की झलक मिलती है कि अगर ऐसी ही स्थिति फिर से पैदा हुई तो क्या हो सकता है। 2022-23 सीज़न के लिए मौजूदा चीनी उत्पादन में पिछले की तुलना में 12% की कमी आई है, जो यूरोपीय संघ (ईयू) के शुरुआती अनुमान से एक मिलियन टन कम है। हालांकि लंबी अवधि के अनुबंधों के कारण बड़ी कंपनियों और उपभोक्ताओं को महत्वपूर्ण मूल्य वृद्धि से बचाया गया था, अक्टूबर 2021 से हाजिर बाजार की कीमतों में 58% की वृद्धि हुई है, जिससे छोटी कन्फेक्शनरी पर दबाव पड़ा है।
इस वर्ष चेतावनी के संकेत पहले से ही स्पष्ट हैं, क्योंकि बारिश के कारण रोपण में एक महीने की देरी हुई है, जबकि बढ़ते तापमान से सूखे और कीट संक्रमण का खतरा बढ़ गया है जो चुकंदर की फसल को नष्ट कर सकता है। उत्पादकों ने अब तक सावधानीपूर्वक मूल्य निर्धारण किया है, वे यह देखने का इंतजार कर रहे हैं कि क्या उन्हें आवश्यक बारिश मिलेगी या अगले कुछ महीनों में सूखे की स्थिति का सामना करना पड़ेगा।
पहले से ही आपूर्ति कम होने और सूखे के संभावित खतरे के कारण, जर्मनी में सुएडज़ुकर एजी और फ्रांस में टेरेओस जैसे उद्योग जगत के नेताओं का अनुमान है कि कीमतें ऊंची बनी रहेंगी। इस साल हस्ताक्षरित होने वाले नए अनुबंधों में रिकॉर्ड-उच्च कीमतें कंपनियों के लिए अतिरिक्त लागत से बचना मुश्किल बना देंगी। परिणामस्वरूप, कुछ कंपनियों के पास इसका बोझ उपभोक्ताओं पर डालने के अलावा कोई विकल्प नहीं रह जाता है।
यूरोप में चीनी उपभोक्ताओं और औद्योगिक स्तर के खरीदारों का प्रतिनिधित्व करने वाले एक लॉबी समूह सीआईयूएस के अध्यक्ष यूरी शारनोव ने कहा कि यह यूरोप में चीनी की कीमत मुद्रास्फीति का अंत नहीं है। इसके अतिरिक्त, चीनी स्टॉक का निम्न स्तर, जो पिछले साल कम हो गया था क्योंकि कंपनियों ने अपना भंडार कम कर दिया था, यूरोपीय संघ की चीनी कीमतों को और बढ़ा देगा, जो स्थिर बनी रहेंगी।
चुनौतियों के बावजूद, कुछ विश्लेषक सावधानीपूर्वक उत्पादन में वृद्धि की भविष्यवाणी करते हैं। ईयू ने अनुमान लगाया है कि उत्पादन 15 तक पहुंच सकता है। इस सीज़न में 5 मिलियन टन, पोलैंड में बढ़ोतरी के साथ फ्रांस के चुकंदर के रकबे में गिरावट की भरपाई कर रहा है। हालाँकि, पीले वायरस को लेकर चिंताएँ व्यक्त की गई हैं, एक बीमारी जो चुकंदर की फसल को तबाह कर सकती है। नियोनिकोटिनोइड्स पर फ्रांस के प्रतिबंध, एक कीटनाशक जो पीले वायरस से बचाने में मदद करता है, संभावित रूप से यूरोपीय संघ के चीनी उत्पादन में 14 तक की कमी ला सकता है। ग्रीन पूल कमोडिटी स्पेशलिस्ट्स के विशेषज्ञों के अनुसार, 8 मिलियन टन।
अत्यधिक मौसम की स्थिति के कारण होने वाली अस्थिरता यूरोप तक ही सीमित नहीं है। गन्ना, जो उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में उगाया जाता है, और चुकंदर, जो उत्तर की ओर ठंडे क्षेत्रों में उगता है, दोनों प्रभावित हुए हैं। अल नीनो दक्षिण पूर्व एशिया और अफ्रीका में गन्ने की फसल के लिए खतरा पैदा करता है, जबकि यूरोप में बढ़ता तापमान इसे चुकंदर की खेती के लिए कम उपयुक्त बनाता है। परिणामस्वरूप, संपूर्ण वैश्विक चीनी उद्योग महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना कर रहा है जो निस्संदेह आने वाले महीनों में कीमतों और आपूर्ति को प्रभावित करेगा।