I consumatori in Europa potrebbero presto dover prepararsi a prezzi più alti per i loro dolci preferiti, poiché le ondate di caldo estivo estremo continuano a far salire il costo dello zucchero. Sono attualmente in corso trattative per i contratti di zucchero per la stagione del raccolto 2023-24, con prezzi che superano i 1.000 euro per tonnellata. Questo è più del doppio rispetto ai prezzi osservati a metà dello scorso anno, il che alla fine si tradurrà in un aumento dei costi per snack e dolciumi.
Il calo della produzione di zucchero indotto dalla siccità dello scorso anno fornisce un'idea di cosa potrebbe accadere se condizioni simili si ripetessero. L'attuale produzione di zucchero per la stagione 2022-23 è diminuita del 12% rispetto alla precedente, scendendo di un milione di tonnellate al di sotto delle stime iniziali nell'Unione Europea (UE). Sebbene le aziende e i consumatori più grandi siano stati protetti da significativi aumenti dei prezzi a causa di contratti a lungo termine, i prezzi del mercato spot sono aumentati del 58% dall'ottobre 2021, mettendo sotto pressione le pasticcerie più piccole.
I segnali di allarme sono già evidenti quest'anno, poiché le piogge hanno causato un mese di ritardo nella semina, mentre l'aumento delle temperature aumenta il rischio di siccità e infestazioni di parassiti che potrebbero devastare le colture di barbabietola da zucchero. Finora i produttori si sono avvicinati ai prezzi con cautela, in attesa di vedere se otterranno le piogge necessarie o affronteranno condizioni di siccità nei prossimi due mesi.
Con le scorte già scarse e la possibile minaccia di siccità, leader del settore come Suedzucker AG in Germania e Tereos in Francia prevedono che i prezzi rimarranno alti. I prezzi record dei nuovi contratti firmati quest'anno renderanno difficile per le aziende evitare costi aggiuntivi. Di conseguenza, alcune aziende potrebbero non avere altra scelta che trasferire l'onere ai consumatori.
Yury Sharanov, presidente di CIUS, un gruppo di lobby che rappresenta i consumatori di zucchero e gli acquirenti su scala industriale in Europa, ha dichiarato che questa non è la fine dell'inflazione dei prezzi dello zucchero in Europa. Inoltre, i bassi livelli delle scorte di zucchero, che sono diminuite lo scorso anno quando le aziende hanno esaurito le loro riserve, spingeranno ulteriormente i prezzi dello zucchero nell'UE, che tendono a rimanere stabili.
Nonostante le sfide, alcuni analisti prevedono con cautela un aumento della produzione. L'UE ha previsto che la produzione potrebbe raggiungere 15. 5 milioni di tonnellate in questa stagione, compensando il calo della superficie coltivata a barbabietola da zucchero in Francia con un picco in Polonia. Tuttavia, sono state sollevate preoccupazioni per il virus giallo, una malattia che può devastare i raccolti di barbabietola da zucchero. Le restrizioni francesi sui neonicotinoidi, un pesticida che aiuta a proteggere dal virus giallo, potrebbero potenzialmente portare a una riduzione della produzione di zucchero dell'UE a 14. 8 milioni di tonnellate, secondo gli esperti di Green Pool Commodity Specialists.
L'instabilità causata da condizioni meteorologiche estreme non è limitata all'Europa. Sono state colpite sia la canna, che viene coltivata nelle regioni tropicali, sia le barbabietole, che prosperano nelle zone più fredde più a nord. El Niño rappresenta una minaccia per i raccolti di canna da zucchero nel sud-est asiatico e in Africa, mentre l'aumento delle temperature in Europa lo rende meno adatto alla coltivazione della barbabietola. Di conseguenza, l'intera industria globale dello zucchero sta affrontando sfide significative che avranno senza dubbio un impatto sui prezzi e sull'offerta nei prossimi mesi.