Los sistemas de uso compartido de bicicletas en las principales ciudades de EE. UU. están experimentando un crecimiento continuo a medida que la popularidad de andar en bicicleta continúa aumentando. Según datos de la Oficina de Estadísticas de Transporte de EE. UU., el número de pasajeros anuales de los programas de bicicletas compartidas en seis ciudades aumentó un 27 % en 2022 en comparación con los niveles previos a la pandemia, alcanzando casi 45 millones de viajes. Además, se proyecta que 2023 será testigo de otro aumento récord en el número de pasajeros. La mayor contribución a este crecimiento proviene del sistema de bicicletas compartidas de la ciudad de Nueva York, aunque otros programas importantes en Boston y Chicago también experimentaron una mayor participación en 2022 que antes de la pandemia. Si bien San Francisco y Washington, DC vieron inicialmente una menor cantidad de pasajeros en 2022, datos recientes del gobierno sugieren que Washington, DC ya superó los niveles previos a la pandemia en los primeros cinco meses de 2023.
La pandemia jugó un papel importante en la introducción de nuevas personas al ciclismo, lo que resultó en un mayor interés y adopción de programas de bicicletas compartidas. Ken McLeod, director de políticas de la Liga de Ciclistas Estadounidenses, destacó que muchas personas compraron bicicletas o comenzaron a usar bicicletas que no habían usado durante un tiempo, y las bicicletas compartidas se convirtieron en un punto de entrada accesible para nuevos ciclistas, particularmente en áreas urbanas. Además, la disponibilidad de bicicletas eléctricas en las flotas de bicicletas compartidas ha aliviado las preocupaciones sobre factores como el estacionamiento, el almacenamiento y los terrenos desafiantes, lo que hace que andar en bicicleta sea más atractivo para un público más amplio.
En la ciudad de Nueva York, el notable crecimiento de Citi Bike se puede atribuir en parte a la inversión de la ciudad en infraestructura para bicicletas. Iniciativas como la reutilización de un carril en el puente de Brooklyn han brindado más oportunidades para que las personas usen bicicletas en la ciudad. Para satisfacer la creciente demanda, el programa de bicicletas compartidas de la ciudad de Nueva York ha ampliado su flota y ha agregado numerosas estaciones. El programa anticipa duplicar el área de servicio y utilizar 40,000 bicicletas para 2023, con planes de expandirse aún más al Bronx, Queens y Brooklyn este año.
También se ha observado un crecimiento similar en otras ciudades. Indego de Filadelfia está ampliando su servicio con 600 nuevas estaciones y bicicletas eléctricas, mientras que Divvy de Chicago ha ampliado su área de cobertura y ha agregado más de 100 estaciones electrónicas. La flota de bicicletas compartidas de Portland también está creciendo un 30 %. Este crecimiento en los programas de bicicletas compartidas contrasta significativamente con la disminución en el número de pasajeros del transporte público durante la pandemia.
Aunque menos personas usaron bicicletas para ir al trabajo durante la pandemia, el uso de bicicletas experimentó una caída mayor en comparación con caminar o conducir. La edición de 2021 de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense reveló que casi 200 000 personas menos fueron en bicicleta al trabajo en 2021 en comparación con los niveles previos a la pandemia. Sin embargo, la pandemia destacó la necesidad de cambiar el enfoque de solo el viaje de 9 a 5 y considerar todos los viajes diarios. Este cambio, junto con la popularidad de otros usos y destinos de bicicletas, provocó un aumento en las compras de bicicletas durante la pandemia, con la participación y las ventas de andar en bicicleta alcanzando los niveles más altos en los últimos 20 años.
Cabe señalar que el aumento de la demanda de bicicletas durante la pandemia provocó un aumento de los precios, lo que se ha convertido en una preocupación para los amantes del ciclismo. El informe de mercado de 2021 de la Asociación Nacional de Distribuidores de Bicicletas reveló que el gasto nacional en bicicletas y accesorios alcanzó un pico de casi $9 mil millones en marzo de 2021, pero los precios comenzaron a disminuir recientemente. Las limitaciones de la cadena de suministro y la fabricación han contribuido al aumento de los precios. A pesar de esto, el mayor obstáculo para una mayor adopción de bicicletas sigue siendo la seguridad vial. Construir redes ciclistas más seguras que minimicen la interacción con vehículos grandes en carreteras de alta velocidad es crucial para garantizar la comodidad y la seguridad de los ciclistas.