Les systèmes de partage de vélos dans les grandes villes des États-Unis connaissent une croissance continue à mesure que la popularité du vélo ne cesse d'augmenter. Selon les données du Bureau of Transportation Statistics des États-Unis, l'achalandage annuel des programmes de vélos en libre-service dans six villes a augmenté de 27 % en 2022 par rapport aux niveaux d'avant la pandémie, atteignant près de 45 millions de trajets. De plus, il est prévu que 2023 verra une autre augmentation record de l'achalandage. La plus grande contribution à cette croissance provient du système de vélos en libre-service de New York, bien que d'autres programmes majeurs à Boston et à Chicago aient également connu une participation plus élevée en 2022 qu'avant la pandémie. Alors que San Francisco et Washington, DC ont initialement enregistré une baisse de l'achalandage en 2022, des données gouvernementales récentes suggèrent que Washington, DC a déjà dépassé les niveaux pré-pandémiques au cours des cinq premiers mois de 2023.
La pandémie a joué un rôle important dans l'initiation de nouvelles personnes au vélo, ce qui a entraîné un intérêt accru et l'adoption des programmes de vélo en libre-service. Ken McLeod, directeur des politiques de la League of American Bicyclists, a souligné que de nombreuses personnes ont acheté des vélos ou ont commencé à utiliser des vélos qu'elles n'avaient pas utilisés depuis un certain temps, et que le vélo en libre-service est devenu un point d'entrée accessible pour les nouveaux cyclistes, en particulier dans les zones urbaines. De plus, la disponibilité des vélos électriques dans les flottes de vélos en libre-service a atténué les inquiétudes concernant des facteurs tels que le stationnement, le stockage et les terrains difficiles, rendant le vélo plus attrayant pour un public plus large.
À New York, la croissance remarquable de Citi Bike peut être attribuée en partie à l'investissement de la ville dans l'infrastructure cyclable. Des initiatives telles que la réaffectation d'une voie sur le pont de Brooklyn ont donné plus d'opportunités aux gens d'utiliser des vélos dans la ville. Pour répondre à la demande croissante, le programme de vélos en libre-service de New York a élargi sa flotte et ajouté de nombreuses stations. Le programme prévoit de doubler la zone de service et d'utiliser 40 000 vélos d'ici 2023, avec des plans pour s'étendre davantage dans le Bronx, le Queens et Brooklyn cette année.
Une croissance similaire a également été observée dans d'autres villes. Indego de Philadelphie étend son service avec 600 nouvelles stations et vélos électriques, tandis que Divvy de Chicago a élargi sa zone de couverture et ajouté plus de 100 e-stations. La flotte de vélos en libre-service de Portland augmente également de 30 %. Cette croissance des programmes de vélos en libre-service contraste considérablement avec la baisse de l'achalandage des transports en commun pendant la pandémie.
Bien que moins de personnes aient utilisé le vélo pour se rendre au travail pendant la pandémie, le vélo a connu une baisse plus importante que la marche ou la voiture. L'édition 2021 de l'American Community Survey a révélé que près de 200 000 personnes de moins se rendaient au travail à vélo en 2021 par rapport aux niveaux d'avant la pandémie. Cependant, la pandémie a mis en évidence la nécessité de ne plus se concentrer uniquement sur les trajets de 9 à 5 et de prendre en compte tous les déplacements quotidiens. Ce changement, associé à la popularité d'autres utilisations et destinations de vélos, a entraîné une augmentation des achats de vélos pendant la pandémie, la participation et les ventes de vélos atteignant les niveaux les plus élevés des 20 dernières années.
Il convient de noter que la demande accrue de vélos pendant la pandémie a entraîné une hausse des prix, qui est devenue une préoccupation pour les amateurs de vélo. Le rapport sur le marché 2021 de la National Bicycle Dealers Association a révélé que les dépenses nationales en vélos et accessoires ont atteint un sommet de près de 9 milliards de dollars en mars 2021, mais les prix ont commencé à baisser récemment. Les contraintes de la chaîne d'approvisionnement et de fabrication ont contribué à la hausse des prix. Malgré cela, le plus grand obstacle à une adoption plus large du vélo reste la sécurité routière. La construction de réseaux cyclables plus sûrs qui minimisent l'interaction avec les gros véhicules sur les routes à grande vitesse est cruciale pour assurer le confort et la sécurité des cyclistes.