Os sistemas de compartilhamento de bicicletas nas principais cidades dos EUA estão experimentando um crescimento contínuo à medida que a popularidade do ciclismo continua a aumentar. De acordo com dados do Bureau of Transportation Statistics dos EUA, o número anual de passageiros de programas de compartilhamento de bicicletas em seis cidades aumentou 27% em 2022 em comparação com os níveis pré-pandêmicos, atingindo quase 45 milhões de viagens. Além disso, projeta-se que 2023 testemunhará outro aumento recorde no número de passageiros. A maior contribuição para esse crescimento vem do sistema de bicicletas compartilhadas da cidade de Nova York, embora outros programas importantes em Boston e Chicago também tenham experimentado uma participação maior em 2022 do que antes da pandemia. Enquanto San Francisco e Washington, DC inicialmente tiveram um número menor de passageiros em 2022, dados recentes do governo sugerem que Washington, DC já superou os níveis pré-pandêmicos nos primeiros cinco meses de 2023.
A pandemia desempenhou um papel significativo na introdução de novas pessoas ao ciclismo, resultando em maior interesse e adoção de programas de bicicletas compartilhadas. Ken McLeod, diretor de políticas da League of American Bicyclists, destacou que muitas pessoas compraram bicicletas ou começaram a usar bicicletas que não usavam há algum tempo, e o compartilhamento de bicicletas tornou-se um ponto de entrada acessível para novos ciclistas, principalmente em áreas urbanas. Além disso, a disponibilidade de e-bikes em frotas de bicicletas compartilhadas aliviou as preocupações com fatores como estacionamento, armazenamento e terrenos difíceis, tornando o ciclismo mais atraente para um público mais amplo.
Na cidade de Nova York, o notável crescimento do Citi Bike pode ser atribuído em parte ao investimento da cidade em infraestrutura para bicicletas. Iniciativas como o reaproveitamento de uma faixa na ponte do Brooklyn proporcionaram mais oportunidades para as pessoas usarem bicicletas na cidade. Para atender à crescente demanda, o programa de bicicletas compartilhadas da cidade de Nova York expandiu sua frota e adicionou várias estações. O programa prevê dobrar a área de serviço e utilizar 40.000 bicicletas até 2023, com planos de expandir ainda mais no Bronx, Queens e Brooklyn este ano.
Crescimento semelhante também foi observado em outras cidades. O Indego da Filadélfia está expandindo seu serviço com 600 novas estações e bicicletas elétricas, enquanto o Divvy de Chicago expandiu sua área de cobertura e adicionou mais de 100 estações eletrônicas. A frota de bicicletas compartilhadas de Portland também está crescendo 30%. Esse crescimento nos programas de bicicletas compartilhadas contrasta significativamente com o declínio no número de passageiros durante a pandemia.
Embora menos pessoas tenham usado bicicletas para se deslocar para o trabalho durante a pandemia, o ciclismo teve uma queda maior em comparação com caminhar ou dirigir. A edição de 2021 da American Community Survey revelou que quase 200.000 pessoas a menos pedalaram para o trabalho em 2021 em comparação com os níveis pré-pandêmicos. No entanto, a pandemia destacou a necessidade de mudar o foco apenas do trajeto das 9 às 5 e considerar todas as viagens diárias. Essa mudança, juntamente com a popularidade de outros usos e destinos de bicicletas, levou a um aumento nas compras de bicicletas durante a pandemia, com a participação e as vendas de bicicletas atingindo os níveis mais altos dos últimos 20 anos.
Vale ressaltar que o aumento da demanda por bicicletas durante a pandemia levou ao aumento dos preços, o que se tornou uma preocupação para os entusiastas do ciclismo. O relatório de mercado de 2021 da National Bicycle Dealers Association revelou que os gastos nacionais com bicicletas e acessórios atingiram um pico de quase US$ 9 bilhões em março de 2021, mas os preços começaram a cair recentemente. As restrições da cadeia de suprimentos e da fabricação contribuíram para o aumento dos preços. Apesar disso, o maior obstáculo para uma adoção mais ampla da bicicleta continua sendo a segurança nas estradas. Construir redes de bicicletas mais seguras que minimizem a interação com veículos grandes em estradas de alta velocidade é crucial para garantir o conforto e a segurança dos ciclistas.