El aumento de los precios de la gasolina en todo el mundo está causando preocupación entre los bancos centrales y los gobiernos, ya que sirve como un presagio inflacionario. Los futuros de gasolina alcanzaron recientemente un máximo de nueve meses en Nueva York, provocando ondas de choque en la bomba. Este aumento de precios también se ha observado en Asia. El endurecimiento de los mercados de combustibles para motores se puede atribuir a una combinación de interrupciones imprevistas en las refinerías y reservas inferiores a las habituales en centros de almacenamiento clave, como la costa del Golfo de EE. UU. y Singapur.
Mientras que los futuros del crudo se han mantenido relativamente estables este año, los contratos de gasolina en EE. UU. han subido más de un 20 %. Este resurgimiento de los precios de la gasolina presenta un desafío para los bancos centrales, incluida la Reserva Federal de EE. UU., ya que se enfrentan a la tarea de determinar si es necesario un mayor ajuste monetario para combatir la inflación.
Los precios de la gasolina son un tema polémico, ya que pueden afectar significativamente los gastos diarios de muchas personas, junto con necesidades como la comida y el alquiler. El aumento de los precios de la energía, incluida la gasolina, ha contribuido al aumento global de la inflación. En los Estados Unidos, el presidente Joe Biden tendrá que abordar el tema de controlar los precios en las gasolineras, especialmente cuando se acercan las próximas elecciones en poco más de un año. Esto se vuelve aún más crucial después de la decisión del verano pasado de vender una porción sustancial de la reserva estratégica de petróleo de la nación.
Andrew Hollenhorst, economista jefe para EE. UU. de Citigroup Inc. , advierte que los mayores costos de la energía podrían conducir a un aumento de los precios al consumidor, lo que podría reactivar la inflación de bienes, que ha experimentado una desaceleración. El aumento en los precios de la gasolina puede afectar significativamente el poder adquisitivo del consumidor. Cada aumento de un centavo en un galón de gasolina en los EE. UU. quita aproximadamente $1. 15 mil millones en poder adquisitivo anualizado. Por lo tanto, el $1. La caída de 30 por galón en el segundo trimestre ahorró a los consumidores $150 mil millones, que pudieron asignar a otros bienes y servicios. Sin embargo, si los precios siguen subiendo, este viento de cola podría convertirse en un viento en contra y frenar el gasto de los consumidores.
Los bajos inventarios y la alta demanda en regiones clave están impulsando el aumento de los precios de la gasolina a nivel mundial. En Europa, los precios de la gasolina están subiendo más rápido que los precios del petróleo crudo, aunque esta tendencia aún tiene que traducirse completamente en costos más altos en la bomba. El mercado de Singapur, un importante centro asiático, también ha experimentado condiciones más estrictas debido a exportaciones chinas inferiores a las esperadas. En muchos mercados emergentes, la carga pesa aún más sobre los gobiernos, ya que otorgan subsidios a los combustibles para mitigar los costos para los ciudadanos más pobres. A pesar de la adición de capacidad de refinación en el Medio Oriente y China, el suministro mundial de gasolina no se ha recuperado significativamente de los niveles históricamente bajos. Las interrupciones no planificadas, como Exxon Mobil Corp. La unidad de Baton Rouge de EE. UU. y el sitio de Pernis de Shell Plc en Rotterdam han reducido aún más los suministros, lo que agrava la situación de inventarios ya bajos.
Según Callum Bruce, analista de Goldman Sachs Group Inc. , los sistemas de refinación en todo el mundo se han vuelto más susceptibles a interrupciones después de un uso prolongado. Además, una ola de calor sin precedentes en Europa y partes de Asia hace que sea más difícil procesar crudos más livianos.
En China, el mayor importador de crudo del mundo, los indicadores apuntan a una demanda robusta. Los niveles de congestión en las principales ciudades con altas matriculaciones de automóviles han aumentado alrededor de un 25% en comparación con enero de 2021. Además, se estima que los inventarios comerciales de gasolina en China se encuentran en sus niveles más bajos desde al menos 2019.
Europa también ha experimentado un repunte en el uso de gasolina, con países como Francia, Alemania, España e Italia que han sido testigos de aumentos en el consumo año tras año. Sin embargo, la región todavía siente el impacto de las sanciones a Rusia, que han privado a las refinerías locales de crudo y otras materias primas para la producción de gasolina. La pérdida de nafta pesada de Rusia ha resultado en una escasez de materia prima para las unidades de producción de gasolina, conocidas como reformadoras. Esto ha llevado a una escasez de gasolina apta para los automóviles europeos. Además, el cambio del grado Urals de Rusia al crudo estadounidense más liviano ha creado un exceso de nafta liviana, que requiere componentes adicionales como reformado para mezclarse con la gasolina, lo que aumenta aún más el costo de la gasolina premium.
El suministro de gasolina también se ha visto limitado por el reciente fortalecimiento de la demanda de diésel en contra de la temporada, lo que llevó a las refinerías a aumentar la producción de diésel a expensas de la gasolina, según Mark Williams, director de investigación de Wood Mackenzie Ltd. Estos factores contribuyen a la escasez de suministro mundial de gasolina y al subsiguiente aumento de los precios.