ราคาน้ำมันเบนซินที่พุ่งสูงขึ้นทั่วโลกทำให้เกิดความกังวลในหมู่ธนาคารกลางและรัฐบาลต่างๆ เนื่องจากราคาดังกล่าวทำหน้าที่เป็นลางบอกเหตุเงินเฟ้อ ราคาน้ำมันเบนซินพุ่งแตะระดับสูงสุดในรอบ 9 เดือนในนิวยอร์ก ทำให้เกิดคลื่นกระแทกที่ปั๊ม การเพิ่มขึ้นของราคานี้ได้รับการสังเกตในเอเชียเช่นกัน ภาวะตลาดเชื้อเพลิงยานยนต์ที่ตึงตัวขึ้นเป็นผลมาจากการที่โรงกลั่นน้ำมันหยุดทำงานโดยไม่คาดคิดและปริมาณสต็อกที่ต่ำกว่าปกติในศูนย์กลางการจัดเก็บที่สำคัญ เช่น ชายฝั่งอ่าวสหรัฐและสิงคโปร์
แม้ว่าราคาน้ำมันดิบล่วงหน้าจะค่อนข้างคงที่ในปีนี้ แต่สัญญาน้ำมันเบนซินของสหรัฐก็เพิ่มขึ้นมากกว่า 20% การฟื้นตัวของราคาน้ำมันเป็นความท้าทายสำหรับธนาคารกลาง รวมทั้งธนาคารกลางสหรัฐ ในขณะที่พวกเขาต้องต่อสู้กับภารกิจในการพิจารณาว่าจำเป็นต้องเข้มงวดทางการเงินเพิ่มเติมเพื่อต่อสู้กับภาวะเงินเฟ้อหรือไม่
ราคาน้ำมันเป็นประเด็นที่ถกเถียงกัน เนื่องจากอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อค่าใช้จ่ายประจำวันสำหรับหลายๆ คน ควบคู่ไปกับสิ่งจำเป็น เช่น อาหารและค่าเช่า ราคาพลังงานที่เพิ่มสูงขึ้นรวมถึงน้ำมันเบนซินมีส่วนทำให้อัตราเงินเฟ้อทั่วโลกพุ่งสูงขึ้น ในสหรัฐอเมริกา ประธานาธิบดีโจ ไบเดน จะต้องจัดการกับปัญหาการขึ้นราคาหน้าปั๊ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการเลือกตั้งครั้งหน้าใกล้เข้ามาในเวลาเพียงปีเดียว สิ่งนี้มีความสำคัญมากยิ่งขึ้นหลังจากการตัดสินใจขายปิโตรเลียมเชิงกลยุทธ์ของประเทศเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว
Andrew Hollenhorst หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์สหรัฐที่ Citigroup Inc. เตือนว่าค่าใช้จ่ายด้านพลังงานที่สูงขึ้นอาจนำไปสู่ราคาผู้บริโภคที่เพิ่มขึ้น ซึ่งอาจทำให้อัตราเงินเฟ้อของสินค้ากลับมาครองอำนาจอีกครั้ง ซึ่งประสบภาวะชะลอตัว การเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมันสามารถส่งผลกระทบต่ออำนาจการใช้จ่ายของผู้บริโภคอย่างมีนัยสำคัญ การเพิ่มน้ำมันเบนซิน 1 แกลลอนในสหรัฐฯ แต่ละครั้งจะลดค่าใช้จ่ายลงประมาณ 1 เหรียญสหรัฐฯ อำนาจการใช้จ่ายต่อปี 1.5 หมื่นล้าน ดังนั้น 1 ดอลลาร์ การลดลง 30 แกลลอนต่อแกลลอนในไตรมาสที่สองช่วยให้ผู้บริโภคประหยัดเงินได้ 150,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งพวกเขาสามารถจัดสรรให้กับสินค้าและบริการอื่นๆ ได้ อย่างไรก็ตาม หากราคายังคงเพิ่มสูงขึ้น กระแสลมนี้อาจกลายเป็นกระแสลมและกระทบต่อการใช้จ่ายของผู้บริโภค
สินค้าคงคลังต่ำและความต้องการสูงในภูมิภาคสำคัญกำลังผลักดันให้ราคาน้ำมันเบนซินทั่วโลกสูงขึ้น ในยุโรป ราคาน้ำมันเบนซินขึ้นเร็วกว่าราคาน้ำมันดิบ แม้ว่าแนวโน้มนี้ยังไม่ได้แปลเป็นต้นทุนที่สูงขึ้นที่ปั๊ม ตลาดสิงคโปร์ซึ่งเป็นศูนย์กลางที่สำคัญของเอเชียก็ประสบภาวะตึงตัวเช่นกันเนื่องจากการส่งออกของจีนต่ำกว่าที่คาดไว้ ในตลาดเกิดใหม่หลายแห่ง ภาระหนักขึ้นสำหรับรัฐบาล เนื่องจากพวกเขาให้การอุดหนุนเชื้อเพลิงเพื่อลดค่าใช้จ่ายสำหรับพลเมืองที่ยากจน แม้ว่าจะมีการเพิ่มกำลังการกลั่นในตะวันออกกลางและจีน แต่อุปทานน้ำมันเบนซินทั่วโลกยังไม่ฟื้นตัวอย่างมีนัยสำคัญจากระดับที่ต่ำเป็นประวัติการณ์ การหยุดทำงานโดยไม่ได้วางแผน เช่น Exxon Mobil Corp. หน่วย Baton Rouge ของสหรัฐฯ และโรงงาน Pernis ของ Shell Plc ในเมือง Rotterdam ได้เพิ่มปริมาณเสบียงที่เข้มงวดมากขึ้น ผนวกกับสถานการณ์ของสินค้าคงคลังที่ต่ำอยู่แล้ว
อ้างอิงจาก Callum Bruce นักวิเคราะห์ของ Goldman Sachs Group Inc. ระบบการกลั่นทั่วโลกมีความอ่อนไหวต่อการหยุดทำงานหลังจากใช้งานเป็นเวลานาน นอกจากนี้ คลื่นความร้อนที่ทำลายสถิติในยุโรปและบางส่วนของเอเชียทำให้การประมวลผลน้ำมันดิบที่เบากว่ามีความท้าทายมากขึ้น
ในประเทศจีน ซึ่งเป็นผู้นำเข้าน้ำมันดิบรายใหญ่ที่สุดของโลก ตัวชี้วัดบ่งชี้ถึงอุปสงค์ที่แข็งแกร่ง ระดับความแออัดในเมืองใหญ่ที่มีการจดทะเบียนรถยนต์สูงเพิ่มขึ้นประมาณ 25% เมื่อเทียบกับเดือนมกราคม 2564 นอกจากนี้ ปริมาณน้ำมันเบนซินเชิงพาณิชย์ในจีนคาดว่าจะอยู่ในระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 2019 เป็นอย่างน้อย
ยุโรปก็มีประสบการณ์การใช้น้ำมันเบนซินที่ดีดตัวขึ้นเช่นกัน โดยประเทศต่างๆ เช่น ฝรั่งเศส เยอรมนี สเปน และอิตาลีล้วนมีการบริโภคเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบเป็นรายปี อย่างไรก็ตาม ภูมิภาคนี้ยังคงรู้สึกถึงผลกระทบของการคว่ำบาตรต่อรัสเซีย ซึ่งทำให้โรงกลั่นน้ำมันในท้องถิ่นขาดแคลนวัตถุดิบและวัตถุดิบอื่นๆ สำหรับการผลิตน้ำมันเบนซิน การสูญเสียแนฟทาปริมาณมากจากรัสเซียส่งผลให้เกิดการขาดแคลนวัตถุดิบตั้งต้นสำหรับหน่วยผลิตน้ำมันเบนซินหรือที่เรียกว่ารีฟอร์มเมอร์ สิ่งนี้นำไปสู่การขาดแคลนน้ำมันเบนซินที่เหมาะกับรถยุโรป ยิ่งกว่านั้น การเปลี่ยนจากเกรด Urals ของรัสเซียเป็นน้ำมันดิบของอเมริกาที่เบาลงได้ทำให้เกิดแนฟทาเบาส่วนเกิน ซึ่งต้องใช้ส่วนประกอบเพิ่มเติม เช่น ฟอร์แมตใหม่ เพื่อนำมาผสมเป็นน้ำมันเบนซิน ทำให้ต้นทุนของน้ำมันเบนซินพรีเมียมสูงขึ้น
อุปทานของน้ำมันเบนซินยังถูกจำกัดด้วยความต้องการน้ำมันดีเซลที่เพิ่มสูงขึ้นเมื่อเทียบกับฤดูกาล ทำให้โรงกลั่นต้องเพิ่มการผลิตน้ำมันดีเซลด้วยค่าใช้จ่ายของน้ำมันเบนซิน ตามรายงานของ Mark Williams ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของ Wood Mackenzie Ltd ปัจจัยเหล่านี้ส่งผลให้อุปทานน้ำมันเบนซินทั่วโลกตึงตัวและราคาพุ่งสูงขึ้นตามมา