L'aumento dei prezzi della benzina in tutto il mondo sta causando preoccupazione tra le banche centrali e i governi, in quanto funge da presagio inflazionistico. I futures sulla benzina hanno recentemente raggiunto il massimo di nove mesi a New York, provocando onde d'urto alla pompa. Questo aumento dei prezzi è stato osservato anche in Asia. L'inasprimento dei mercati dei carburanti può essere attribuito a una combinazione di interruzioni impreviste delle raffinerie e scorte inferiori al solito in centri di stoccaggio chiave come la costa del Golfo degli Stati Uniti e Singapore.
Mentre quest'anno i futures sul petrolio greggio sono rimasti relativamente stabili, i contratti sulla benzina negli Stati Uniti sono aumentati di oltre il 20%. Questa ripresa dei prezzi della benzina rappresenta una sfida per le banche centrali, inclusa la Federal Reserve statunitense, poiché sono alle prese con il compito di determinare se sia necessaria un'ulteriore stretta monetaria per combattere l'inflazione.
I prezzi della benzina sono una questione controversa in quanto possono avere un impatto significativo sulle spese quotidiane di molte persone, insieme a beni di prima necessità come cibo e affitto. L'aumento dei prezzi dell'energia, compresa la benzina, ha contribuito all'impennata globale dell'inflazione. Negli Stati Uniti, il presidente Joe Biden dovrà affrontare la questione del controllo dei prezzi alla pompa, soprattutto con le prossime elezioni che si avvicinano tra poco più di un anno. Ciò diventa ancora più cruciale dopo la decisione della scorsa estate di vendere una parte sostanziale della riserva petrolifera strategica della nazione.
Andrew Hollenhorst, capo economista statunitense presso Citigroup Inc. , avverte che l'aumento dei costi dell'energia potrebbe portare a un aumento dei prezzi al consumo, riaccendendo potenzialmente l'inflazione dei beni, che ha subito un rallentamento. L'aumento dei prezzi della benzina può avere un impatto significativo sul potere di spesa dei consumatori. Ogni centesimo di aumento di un gallone di benzina negli Stati Uniti porta via circa $ 1. 15 miliardi di potere d'acquisto annualizzato. Pertanto, $ 1. Il calo di 30 per gallone nel secondo trimestre ha consentito ai consumatori di risparmiare 150 miliardi di dollari, che potrebbero essere destinati ad altri beni e servizi. Tuttavia, se i prezzi continuano a salire, questo vento favorevole potrebbe diventare un vento contrario e smorzare la spesa dei consumatori.
Le scarse scorte e l'elevata domanda nelle regioni chiave stanno determinando l'aumento dei prezzi della benzina a livello globale. In Europa, i prezzi della benzina stanno aumentando più rapidamente dei prezzi del greggio, anche se questa tendenza deve ancora tradursi completamente in maggiori costi alla pompa. Anche il mercato di Singapore, importante hub asiatico, ha registrato condizioni tese a causa di esportazioni cinesi inferiori alle attese. In molti mercati emergenti, l'onere pesa ancora di più sui governi in quanto forniscono sussidi per il carburante per mitigare i costi per i cittadini più poveri. Nonostante l'aggiunta di capacità di raffinazione in Medio Oriente e in Cina, l'offerta globale di benzina non si è ripresa in modo significativo rispetto ai livelli storicamente bassi. Interruzioni non pianificate, come Exxon Mobil Corp. L'unità di Baton Rouge negli Stati Uniti e il sito Pernis di Shell Plc a Rotterdam hanno ulteriormente ridotto le forniture, aggravando la situazione di scorte già basse.
Secondo Callum Bruce, analista di Goldman Sachs Group Inc. , i sistemi di raffinazione in tutto il mondo sono diventati più suscettibili alle interruzioni dopo un uso prolungato. Inoltre, un'ondata di calore da record in Europa e in alcune parti dell'Asia sta rendendo più difficile la lavorazione di greggi più leggeri.
In Cina, il più grande importatore di greggio al mondo, gli indicatori indicano una domanda robusta. I livelli di congestione nelle principali città con elevate immatricolazioni di automobili sono aumentati di circa il 25% rispetto a gennaio 2021. Inoltre, si stima che le scorte commerciali di benzina in Cina siano ai livelli più bassi almeno dal 2019.
Anche l'Europa ha registrato un rimbalzo nell'uso della benzina, con paesi come Francia, Germania, Spagna e Italia che hanno tutti assistito a un aumento del consumo anno dopo anno. Tuttavia, la regione risente ancora dell'impatto delle sanzioni alla Russia, che hanno privato le raffinerie locali del greggio e di altre materie prime per la produzione di benzina. La perdita di nafta pesante dalla Russia ha provocato una carenza di materia prima per le unità di produzione di benzina, note come riformatori. Ciò ha portato a una scarsità di benzina adatta alle auto europee. Inoltre, il passaggio dal grado Urals della Russia al greggio americano più leggero ha creato un eccesso di nafta leggera, che richiede componenti aggiuntivi come il riformato da miscelare alla benzina, aumentando ulteriormente il costo della benzina premium.
L'offerta di benzina è stata anche limitata dal recente rafforzamento controstagionale della domanda di diesel, che ha spinto le raffinerie ad aumentare la produzione di diesel a scapito della benzina, secondo Mark Williams, direttore della ricerca presso Wood Mackenzie Ltd. Questi fattori contribuiscono alla scarsità dell'offerta globale di benzina e al conseguente aumento dei prezzi.