La flambée des prix de l'essence dans le monde inquiète les banques centrales et les gouvernements, car elle est un présage inflationniste. Les contrats à terme sur l'essence ont récemment atteint un sommet de neuf mois à New York, provoquant des ondes de choc à la pompe. Cette hausse des prix a également été observée en Asie. Le resserrement des marchés des carburants automobiles peut être attribué à une combinaison d'arrêts imprévus des raffineries et de stocks inférieurs à la normale dans des centres de stockage clés tels que la côte américaine du golfe du Mexique et Singapour.
Alors que les contrats à terme sur le pétrole brut sont restés relativement stables cette année, les contrats sur l'essence aux États-Unis ont augmenté de plus de 20 %. Cette résurgence des prix de l'essence présente un défi pour les banques centrales, y compris la Réserve fédérale américaine, alors qu'elles sont aux prises avec la tâche de déterminer si un resserrement monétaire supplémentaire est nécessaire pour lutter contre l'inflation.
Les prix de l'essence sont une question controversée car ils peuvent avoir un impact significatif sur les dépenses quotidiennes de nombreuses personnes, ainsi que sur les nécessités comme la nourriture et le loyer. La hausse des prix de l'énergie, y compris de l'essence, a contribué à la poussée mondiale de l'inflation. Aux États-Unis, le président Joe Biden devra se pencher sur la question de la maîtrise des prix à la pompe, d'autant plus que les prochaines élections approchent dans un peu plus d'un an. Cela devient encore plus crucial après la décision de l'été dernier de vendre une partie substantielle de la réserve stratégique de pétrole du pays.
Andrew Hollenhorst, économiste en chef américain chez Citigroup Inc. , avertit que des coûts énergétiques plus élevés pourraient entraîner une augmentation des prix à la consommation, ce qui pourrait relancer l'inflation des biens, qui a connu un ralentissement. La hausse des prix de l'essence peut avoir une incidence importante sur le pouvoir d'achat des consommateurs. Chaque augmentation d'un cent d'un gallon d'essence aux États-Unis enlève environ 1 $. 15 milliards de pouvoir d'achat annualisé. Par conséquent, le 1 $. Une baisse de 30 par gallon au deuxième trimestre a permis aux consommateurs d'économiser 150 milliards de dollars, qu'ils pourraient allouer à d'autres biens et services. Cependant, si les prix continuent d'augmenter, ce vent arrière pourrait devenir un vent contraire et freiner les dépenses de consommation.
Les faibles stocks et la forte demande dans les régions clés sont à l'origine de l'augmentation des prix de l'essence dans le monde. En Europe, les prix de l'essence augmentent plus rapidement que les prix du pétrole brut, même si cette tendance ne s'est pas encore entièrement traduite par des coûts plus élevés à la pompe. Le marché de Singapour, une plaque tournante asiatique importante, a également connu des conditions resserrées en raison d'exportations chinoises inférieures aux attentes. Dans de nombreux marchés émergents, le fardeau pèse encore plus lourd sur les gouvernements car ils accordent des subventions aux carburants pour atténuer les coûts pour les citoyens les plus pauvres. Malgré l'ajout de capacités de raffinage au Moyen-Orient et en Chine, l'offre mondiale d'essence ne s'est pas sensiblement redressée par rapport à des niveaux historiquement bas. Les pannes imprévues, comme Exxon Mobil Corp. L'unité de Baton Rouge aux États-Unis et le site Pernis de Shell Plc à Rotterdam, ont encore resserré les approvisionnements, aggravant la situation des stocks déjà bas.
Selon Callum Bruce, analyste chez Goldman Sachs Group Inc. , les systèmes de raffinage du monde entier sont devenus plus sensibles aux pannes après une utilisation prolongée. De plus, une vague de chaleur record en Europe et dans certaines parties de l'Asie rend plus difficile le traitement des bruts plus légers.
En Chine, le plus grand importateur de brut au monde, les indicateurs indiquent une demande robuste. Les niveaux de congestion dans les grandes villes où les immatriculations de voitures sont élevées ont augmenté d'environ 25 % par rapport à janvier 2021. En outre, les stocks commerciaux d'essence en Chine seraient à leur plus bas niveau depuis au moins 2019.
L'Europe a également connu un rebond de la consommation d'essence, avec des pays comme la France, l'Allemagne, l'Espagne et l'Italie qui ont tous connu des augmentations de consommation d'une année sur l'autre. Cependant, la région ressent toujours l'impact des sanctions contre la Russie, qui ont privé les raffineurs locaux de brut et d'autres matières premières pour la production d'essence. La perte de naphta lourd de Russie a entraîné une pénurie de matières premières pour les unités de fabrication d'essence, appelées reformeurs. Cela a conduit à une pénurie d'essence adaptée aux voitures européennes. De plus, le passage de la qualité russe de l'Oural au brut américain plus léger a créé un excès de naphta léger, qui nécessite des composants supplémentaires comme le reformat pour être mélangés à l'essence, ce qui fait encore augmenter le coût de l'essence super.
L'approvisionnement en essence a également été limité par le récent renforcement contre-saisonnier de la demande de diesel, incitant les raffineurs à augmenter la production de diesel au détriment de l'essence, selon Mark Williams, directeur de la recherche chez Wood Mackenzie Ltd. Ces facteurs contribuent au resserrement de l'offre mondiale d'essence et à la flambée des prix qui s'ensuit.