Gwałtowny wzrost cen benzyny na całym świecie budzi niepokój banków centralnych i rządów, ponieważ jest zapowiedzią inflacji. Kontrakty terminowe na benzynę osiągnęły ostatnio w Nowym Jorku najwyższy poziom od dziewięciu miesięcy, wywołując fale uderzeniowe na stacjach paliw. Ten wzrost cen zaobserwowano również w Azji. Zaostrzenie rynków paliw silnikowych można przypisać połączeniu nieprzewidzianych przestojów w rafineriach i niższych niż zwykle zapasów w kluczowych ośrodkach magazynowania, takich jak US Gulf Coast i Singapur.
Podczas gdy kontrakty terminowe na ropę naftową pozostały w tym roku stosunkowo stabilne, kontrakty na benzynę w USA wzrosły o ponad 20%. Ten wzrost cen benzyny stanowi wyzwanie dla banków centralnych, w tym Rezerwy Federalnej Stanów Zjednoczonych, ponieważ zmagają się one z zadaniem określenia, czy konieczne jest dalsze zacieśnianie polityki pieniężnej w celu zwalczania inflacji.
Ceny benzyny są kwestią sporną, ponieważ mogą znacząco wpływać na codzienne wydatki wielu osób, obok artykułów pierwszej potrzeby, takich jak jedzenie i czynsz. Rosnące ceny energii, w tym benzyny, przyczyniły się do globalnego wzrostu inflacji. W Stanach Zjednoczonych prezydent Joe Biden będzie musiał zająć się kwestią ograniczania cen na pompie, zwłaszcza że kolejne wybory zbliżają się za nieco ponad rok. Staje się to jeszcze bardziej istotne po decyzji zeszłego lata o sprzedaży znacznej części narodowych strategicznych rezerw ropy naftowej.
Andrew Hollenhorst, główny ekonomista USA w Citigroup Inc. , ostrzega, że wyższe koszty energii mogą doprowadzić do wzrostu cen konsumpcyjnych, potencjalnie ponownie rozpalając inflację towarów, która uległa spowolnieniu. Wzrost cen benzyny może znacząco wpłynąć na siłę nabywczą konsumentów. Każdy jeden cent wzrostu galonu benzyny w USA zabiera około 1 dolara. 15 miliardów w rocznej sile nabywczej. Dlatego 1 $. Spadek o 30 na galon w drugim kwartale pozwolił konsumentom zaoszczędzić 150 miliardów dolarów, które mogliby przeznaczyć na inne towary i usługi. Jeśli jednak ceny będą nadal rosły, wiatr w żagle może stać się przeszkodą i osłabić wydatki konsumentów.
Niskie zapasy i wysoki popyt w kluczowych regionach napędzają wzrost cen benzyny na całym świecie. W Europie ceny benzyny rosną szybciej niż ceny ropy naftowej, choć trend ten nie przełożył się jeszcze w pełni na wyższe koszty na stacji paliw. Rynek w Singapurze, ważnym centrum azjatyckim, również doświadczył zaostrzonych warunków z powodu niższego niż oczekiwano chińskiego eksportu. Na wielu rynkach wschodzących ciężar ten ciąży jeszcze bardziej na rządach, które zapewniają subsydia paliwowe w celu ograniczenia kosztów dla biedniejszych obywateli. Pomimo dodania zdolności rafineryjnych na Bliskim Wschodzie iw Chinach, światowa podaż benzyny nie poprawiła się znacząco z historycznie niskich poziomów. Nieplanowane przestoje, takie jak Exxon Mobil Corp. Jednostka Baton Rouge w USA i zakład Shell Plc w Pernis w Rotterdamie jeszcze bardziej ograniczyły dostawy, potęgując i tak już niskie zapasy.
Według Calluma Bruce'a, analityka Goldman Sachs Group Inc. , systemy rafinacji na całym świecie stały się bardziej podatne na awarie po dłuższym użytkowaniu. Dodatkowo fala rekordowych upałów w Europie i niektórych częściach Azji utrudnia przerób lżejszej ropy naftowej.
W Chinach, największym na świecie importerze ropy naftowej, wskaźniki wskazują na silny popyt. Poziom zatorów w dużych miastach z dużą liczbą rejestracji samochodów wzrósł o około 25% w porównaniu ze styczniem 2021 r. Ponadto szacuje się, że komercyjne zapasy benzyny w Chinach są najniższe od co najmniej 2019 r.
Europa również odnotowała wzrost zużycia benzyny, a kraje takie jak Francja, Niemcy, Hiszpania i Włochy odnotowują wzrost zużycia z roku na rok. Jednak region nadal odczuwa wpływ sankcji nałożonych na Rosję, które pozbawiły tamtejsze rafinerie ropy i innych surowców do produkcji benzyny. Utrata ciężkiej benzyny z Rosji spowodowała niedobór surowca dla jednostek produkujących benzynę, zwanych reformerami. Doprowadziło to do niedoboru benzyny odpowiedniej dla samochodów europejskich. Co więcej, przejście z rosyjskiego gatunku Urals na lżejszą amerykańską ropę stworzyło nadmiar lekkiej nafty, co wymaga dodania do benzyny dodatkowych składników, takich jak produkt reformingu, co jeszcze bardziej podnosi koszt benzyny premium.
Dostawa benzyny została również ograniczona przez niedawny wzrost popytu na olej napędowy, co skłoniło rafinerie do zwiększenia produkcji oleju napędowego kosztem benzyny, jak twierdzi Mark Williams, dyrektor ds. badań w Wood Mackenzie Ltd. Czynniki te przyczyniają się do napięć w globalnej podaży benzyny i późniejszego wzrostu cen.