FedEx Corporation está intensificando sus esfuerzos para mejorar los estándares de seguridad después de que un aumento en los accidentes provocó un aumento significativo en los costos de seguros durante la última década. Para abordar estas preocupaciones, FedEx está implementando una serie de medidas para los contratistas que trabajan bajo su unidad terrestre. Estas medidas incluyen la instalación de cámaras y sensores en los vehículos, programas de capacitación mejorados y sanciones para los contratistas que tienen una gran cantidad de accidentes. El hecho de no mantener un puntaje de seguridad satisfactorio también puede poner en peligro su negocio y exponerlos a ofertas competitivas para sus rutas.
Esta cruzada de seguridad es una parte clave del plan del CEO Raj Subramaniam para crear una red fluida mediante la integración de las unidades Ground y Express de FedEx. Actualmente, la compañía está evaluando contratistas en 20 mercados para determinar su capacidad para cumplir con los plazos de entrega más estrictos asociados con los paquetes Express. A diferencia de la unidad terrestre, donde se emplean contratistas, Express emplea directamente a los conductores, es dueño de los camiones y tiene un mejor historial de seguridad, como lo demuestra una menor cantidad de accidentes fatales.
Datos recientes de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes de EE. UU. indican que FedEx Ground, que emplea aproximadamente a 6000 contratistas de entrega y camiones grandes, ha tenido 89 accidentes mortales en EE. UU. en los últimos dos años, hasta agosto. En comparación, FedEx Express informó solo siete accidentes fatales durante el mismo período. UPS, uno de los principales competidores de FedEx, tuvo 66 accidentes fatales en el mismo período de tiempo, a pesar de que sus conductores cubrieron más millas.
Los problemas de seguridad a los que se enfrenta FedEx están pasando factura a las finanzas de la empresa. La cantidad de reservas de autoseguro reservadas por FedEx para cubrir reclamos superó los $ 5 mil millones por primera vez en el año fiscal que finalizó en mayo, frente a $ 2. 47 mil millones en 2017 y $1. 8 mil millones hace una década. En contraste, UPS tenía reservas de autoseguro de $2. 9 mil millones el año pasado, un aumento menor de $2. 8 mil millones hace diez años. Los principales operadores como FedEx y UPS suelen reservar fondos para cubrir reclamaciones en lugar de comprar un seguro.
En respuesta a las preguntas, FedEx enfatizó que la seguridad es de suma importancia en todos los aspectos de su negocio y que los contratistas comparten este compromiso. La empresa está implementando medidas como la adopción de tecnología y una mayor visibilidad de los resultados de seguridad para promover la mejora continua y la responsabilidad.
Si bien FedEx se está enfocando en intervenciones tecnológicas e incentivos monetarios para mejorar la seguridad, algunos contratistas de entrega actuales y anteriores expresan su preocupación por la alta tasa de rotación entre los conductores, lo que puede contribuir a un aumento de los accidentes. Estos contratistas notan que los accidentes suelen ser más comunes entre los nuevos conductores durante sus primeros meses en el trabajo. También argumentan que FedEx no ofrece una compensación suficiente para retener a los conductores experimentados y mitigar posibles accidentes.
Varios estudios han demostrado que los conductores comerciales con más experiencia en el trabajo tienden a ser más seguros, según una investigación patrocinada por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes. Sin embargo, FedEx aún tiene que abordar el problema de la alta rotación de conductores y, en cambio, ha reducido los términos y la duración de los contratos. Este enfoque crea desafíos para que los contratistas atraigan y retengan conductores experimentados, ya que luchan por aumentar los salarios e invertir en sus flotas.
Los contratistas de FedEx Ground, predominantemente pequeñas empresas de entrega, enfrentan dificultades para competir con UPS en términos de salarios y beneficios. UPS llegó recientemente a un acuerdo laboral tentativo que pagaría a los conductores $49 por hora, junto con la pensión completa y los beneficios de salud, después de cuatro años de servicio. La tasa de rotación de conductores de UPS es significativamente más baja, ya que muchos empleados permanecen en la empresa durante décadas. En comparación, las tasas de rotación entre los conductores de FedEx Ground son mucho más altas.
Según algunos expertos de la industria, FedEx necesita aumentar la compensación de los contratistas para abordar estos problemas. Los márgenes operativos en FedEx Ground actualmente pueden ser más altos debido a los salarios más bajos de los conductores, pero esto enmascara otras ineficiencias dentro del sistema. Estas ineficiencias incluyen entregas de paquetes que consumen mucho tiempo en las terminales y costos adicionales asociados con la cobertura de contratistas que fallan o renuncian.
Queda por ver si FedEx puede abordar de manera efectiva sus desafíos de seguridad mientras mantiene los salarios de los conductores significativamente más bajos que los de UPS. La disponibilidad de otras oportunidades laborales bien remuneradas, combinada con problemas de moral y contratación, puede continuar presentando desafíos para FedEx y sus contratistas.