La industria del aceite de oliva se enfrenta actualmente a una crisis importante debido a las temperaturas abrasadoras y las condiciones de sequía extrema que se extienden por el sur de Europa este verano. Estas condiciones climáticas no solo provocan la pérdida de vidas y aumentan los riesgos de incendio, sino que también están afectando a los olivos, lo que podría provocar un aumento vertiginoso de los precios y una posible escasez de aceite de oliva.
Cuando las temperaturas se disparan, los olivos tienden a dejar caer sus frutos para conservar la humedad o producir frutos a expensas de la salud del árbol. Este fenómeno es particularmente perjudicial durante la primavera cuando ocurre la floración. Con las altas temperaturas presenciadas este verano, la situación se vuelve aún más alarmante, especialmente después de una mala cosecha de aceitunas el año pasado a raíz del verano más caluroso registrado en Europa.
España, el mayor productor de aceite de oliva a nivel mundial, experimentó un descenso drástico en la producción, cayendo en picado a aproximadamente 620 000 toneladas métricas en comparación con el promedio de cinco años de alrededor de 1. 3 millones de toneladas métricas. Este déficit sustancial de la cosecha anterior ha creado una presión adicional sobre una industria que ya estaba en apuros.
Las olas de calor se han apoderado de varias partes de la región mediterránea, trayendo lo que los científicos llaman un "infierno de calor" que probablemente se intensifique debido al cambio climático. España, Italia y Grecia, importantes países productores de aceite de oliva, se han visto afectados por estas condiciones climáticas extremas. El alcance total de los daños a los olivos no se conocerá hasta después de la temporada de cosecha en octubre y noviembre, pero los expertos de la industria predicen que la producción europea de aceite de oliva podría disminuir en más del 30%, lo que equivale a una reducción de 700,000 toneladas métricas en comparación
Como consecuencia de estos factores, los precios a granel del aceite de oliva ya se han duplicado respecto al mismo periodo del año pasado. Hay fuertes indicios de que un déficit en la próxima cosecha es inevitable. Walter Zanre, director ejecutivo de Filippo Berio UK, una de las marcas de aceite de oliva líderes en el mundo, advierte que la industria se encuentra actualmente en crisis con poco alivio a la vista.
Si bien el Consejo Oleícola Internacional no ha calificado explícitamente la situación como una crisis, un portavoz reconoció el complejo desafío que enfrenta la industria debido al cambio climático. A nivel mundial, se prevé que la producción de aceite de oliva disminuya en un 20% entre octubre de 2022 y septiembre de 2023. El impacto de estos desarrollos en los consumidores sigue siendo incierto. A medida que los precios continúen aumentando, la pregunta clave será si los consumidores continuarán comprando aceite de oliva a estos precios elevados u optarán por aceites alternativos.
Los efectos adversos del calor extremo en la producción de alimentos se extienden más allá de la industria del aceite de oliva. Corey Lesk, investigador del clima en Dartmouth College, enfatiza que los cultivos son muy vulnerables al calor extremo debido al estrés hídrico causado por una combinación de suelos secos y una atmósfera sedienta. Italia, por ejemplo, ya ha experimentado efectos perjudiciales en varios cultivos frutales, con una reducción de las cosechas de cerezas de alrededor del 60 %, se estima que las cosechas de melocotones y nectarinas disminuirán alrededor del 30 % y las de albaricoques en un 20 %. Los tomates también se han visto afectados por el granizo y el sol abrasador.
Las consecuencias del cambio climático en la agricultura se están presenciando a nivel mundial. Lorenzo Bazzana, gerente económico de la asociación de agricultores italianos Coldiretti, confirma las perturbaciones que enfrentan los agricultores italianos debido al calor, las sequías y las inundaciones. Si bien se toman medidas para mitigar los daños, los fenómenos meteorológicos extremos, como tornados y granizos del tamaño de naranjas, plantean importantes desafíos.
La producción de alimentos en los Estados Unidos, particularmente en el sur y el oeste, también está amenazada. Nicholas Paulson, profesor de la escuela agrícola de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, advierte sobre el impacto en los cultivos primarios como el trigo, el algodón, el maíz y la soja como resultado de la combinación de calor y condiciones secas.
Los expertos prevén que la gravedad y la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos empeorarán debido a la crisis climática inducida por el hombre. Este perfil de riesgo cambiante plantea un desafío importante para los agricultores y amenaza el sistema alimentario mundial. Si bien el sistema alimentario ha demostrado resiliencia hasta el momento, los riesgos climáticos están aumentando a un ritmo más rápido de lo previsto por los modelos. Esto indica que podemos estar en la cúspide de los riesgos que cambian el juego y que podrían llevar al sistema alimentario mundial al límite en los próximos años.
En general, la crisis actual de la industria del aceite de oliva es solo un ejemplo de los desafíos más amplios que enfrentan los sectores agrícolas a nivel mundial. El impacto del calor extremo en los cultivos es una preocupación apremiante que destaca la necesidad urgente de medidas proactivas para abordar el cambio climático y garantizar la seguridad alimentaria en el futuro.