De olijfolie-industrie kampt momenteel met een grote crisis, aangezien verzengende temperaturen en extreme droogte deze zomer Zuid-Europa overspoelen. Deze weersomstandigheden leiden niet alleen tot doden en grotere brandrisico's, maar eisen ook hun tol van olijfbomen, wat kan leiden tot torenhoge prijzen en potentiële tekorten aan olijfolie.
Wanneer de temperaturen stijgen, hebben olijfbomen de neiging om hun fruit te laten vallen om vocht vast te houden of fruit te produceren ten koste van de gezondheid van de boom. Dit fenomeen is vooral nadelig tijdens de lente wanneer de bloei plaatsvindt. Met de hoge temperaturen van deze zomer wordt de situatie nog zorgwekkender, vooral na een slechte olijvenoogst vorig jaar in de nasleep van Europa's warmste zomer ooit.
Spanje, de grootste producent van olijfolie ter wereld, kende een drastische productiedaling en daalde tot ongeveer 620.000 ton in vergelijking met het vijfjaarlijkse gemiddelde van ongeveer 1. 3 miljoen ton. Dit aanzienlijke tekort ten opzichte van de vorige oogst heeft een extra druk gelegd op een toch al worstelende sector.
Hittegolven hebben verschillende delen van het Middellandse Zeegebied in hun greep, wat wetenschappers een "hittehel" noemt, die waarschijnlijk wordt geïntensiveerd als gevolg van klimaatverandering. Spanje, Italië en Griekenland, belangrijke olijfolieproducerende landen, zijn allemaal getroffen door deze extreme weersomstandigheden. De volledige omvang van de schade aan de olijfbomen zal pas bekend worden na het oogstseizoen in oktober en november, maar experts uit de industrie voorspellen dat de Europese olijfolieproductie met meer dan 30% zou kunnen dalen, wat overeenkomt met een vermindering van 700.000 ton vergeleken met
Als gevolg van deze factoren zijn de bulkprijzen voor olijfolie al verdubbeld ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Er zijn sterke aanwijzingen dat een tekort in de komende oogst onvermijdelijk is. Walter Zanre, CEO van Filippo Berio UK, een van 's werelds toonaangevende olijfoliemerken, waarschuwt dat de industrie momenteel in een crisis verkeert en dat er weinig verlichting in zicht is.
Hoewel de Internationale Olijfolieraad de situatie niet expliciet als een crisis heeft bestempeld, erkende een woordvoerder de complexe uitdaging waarmee de sector als gevolg van de klimaatverandering wordt geconfronteerd. Wereldwijd zal de olijfolieproductie tussen oktober 2022 en september 2023 naar verwachting met 20% afnemen. De impact van deze ontwikkelingen op de consument blijft onzeker. Aangezien de prijzen blijven stijgen, zal de hamvraag zijn of consumenten olijfolie tegen deze hoge prijzen zullen blijven kopen of zullen kiezen voor alternatieve oliën.
De nadelige effecten van extreme hitte op de voedselproductie reiken verder dan de olijfolie-industrie. Corey Lesk, klimaatonderzoeker aan het Dartmouth College, benadrukt dat gewassen zeer kwetsbaar zijn voor extreme hitte als gevolg van waterstress veroorzaakt door een combinatie van droge bodems en een dorstige atmosfeer. Italië heeft bijvoorbeeld al nadelige gevolgen gehad voor verschillende fruitgewassen, met een daling van de kersenoogst met ongeveer 60%, perziken en nectarines met naar schatting 30% en abrikozen met 20%. Tomaten hebben ook last van hagel en brandende zon.
De gevolgen van klimaatverandering voor de landbouw zijn wereldwijd zichtbaar. Lorenzo Bazzana, economisch manager van de Italiaanse boerenvereniging Coldiretti, bevestigt de verstoringen waarmee Italiaanse boeren te maken hebben als gevolg van hitte, droogte en overstromingen. Terwijl er maatregelen worden genomen om de schade te beperken, vormen extreme weersomstandigheden zoals tornado's en hagelstenen ter grootte van sinaasappels aanzienlijke uitdagingen.
Ook de voedselproductie in de Verenigde Staten, met name in het zuiden en westen, wordt bedreigd. Nicholas Paulson, een professor aan de landbouwschool van de Universiteit van Illinois, Urbana-Champaign, waarschuwt voor de impact op primaire gewassen zoals tarwe, katoen, maïs en sojabonen als gevolg van de combinatie van hitte en droge omstandigheden.
Experts verwachten dat de ernst en frequentie van extreme weersomstandigheden zal verergeren als gevolg van de door de mens veroorzaakte klimaatcrisis. Dit veranderende risicoprofiel vormt een grote uitdaging voor boeren en bedreigt het wereldwijde voedselsysteem. Hoewel het voedselsysteem tot dusver veerkracht heeft getoond, escaleren de klimaatrisico's sneller dan door modellen wordt voorspeld. Dit geeft aan dat we mogelijk aan de vooravond staan van baanbrekende risico's die het wereldwijde voedselsysteem de komende jaren mogelijk naar de rand kunnen duwen.
Al met al is de huidige crisis in de olijfolie-industrie slechts één voorbeeld van de bredere uitdagingen waarmee de landbouwsector wereldwijd wordt geconfronteerd. De impact van extreme hitte op gewassen is een dringende zorg die de dringende noodzaak benadrukt van proactieve maatregelen om de klimaatverandering aan te pakken en de voedselzekerheid voor de toekomst te waarborgen.