L'industrie de l'huile d'olive est actuellement aux prises avec une crise importante alors que des températures torrides et des conditions de sécheresse extrêmes balayent le sud de l'Europe cet été. Non seulement ces conditions météorologiques entraînent des pertes de vies humaines et des risques d'incendie accrus, mais elles font également des ravages sur les oliviers, ce qui pourrait entraîner une flambée des prix et des pénuries potentielles d'huile d'olive.
Lorsque les températures montent en flèche, les oliviers ont tendance à laisser tomber leurs fruits afin de conserver l'humidité ou de produire des fruits au détriment de la santé de l'arbre. Ce phénomène est particulièrement néfaste au printemps lors de la floraison. Avec les températures élevées observées cet été, la situation devient encore plus alarmante, en particulier à la suite d'une mauvaise récolte d'olives l'année dernière à la suite de l'été le plus chaud jamais enregistré en Europe.
L'Espagne, le plus grand producteur d'huile d'olive au monde, a connu une baisse drastique de sa production, chutant à environ 620 000 tonnes métriques par rapport à la moyenne quinquennale d'environ 1. 3 millions de tonnes métriques. Ce déficit substantiel par rapport à la récolte précédente a créé une pression supplémentaire sur une industrie déjà en difficulté.
Les vagues de chaleur se sont emparées de diverses parties de la région méditerranéenne, apportant ce que les scientifiques appellent un "enfer de chaleur" qui s'est probablement intensifié en raison du changement climatique. L'Espagne, l'Italie et la Grèce, d'importants pays producteurs d'huile d'olive, ont tous été touchés par ces conditions météorologiques extrêmes. L'ampleur des dommages causés aux oliviers ne sera connue qu'après la saison des récoltes en octobre et novembre, mais les experts de l'industrie prévoient que la production européenne d'huile d'olive pourrait diminuer de plus de 30%, ce qui équivaut à une réduction de 700,000 tonnes métriques par rapport
En raison de ces facteurs, les prix de gros de l'huile d'olive ont déjà doublé par rapport à la même période l'année dernière. Il y a de fortes indications qu'un déficit de la récolte à venir est inévitable. Walter Zanre, PDG de Filippo Berio UK, l'une des principales marques mondiales d'huile d'olive, avertit que l'industrie est actuellement en crise avec peu de soulagement en vue.
Bien que le Conseil oléicole international n'ait pas explicitement qualifié la situation de crise, un porte-parole a reconnu le défi complexe auquel l'industrie est confrontée en raison du changement climatique. À l'échelle mondiale, la production d'huile d'olive devrait diminuer de 20 % entre octobre 2022 et septembre 2023. L'impact de ces évolutions sur les consommateurs reste incertain. Alors que les prix continuent d'augmenter, la question clé sera de savoir si les consommateurs continueront d'acheter de l'huile d'olive à ces prix élevés ou opteront pour des huiles alternatives.
Les effets néfastes de la chaleur extrême sur la production alimentaire s'étendent au-delà de l'industrie de l'huile d'olive. Corey Lesk, chercheur sur le climat au Dartmouth College, souligne que les cultures sont très vulnérables à la chaleur extrême en raison du stress hydrique causé par une combinaison de sols secs et d'une atmosphère assoiffée. L'Italie, par exemple, a déjà subi des effets néfastes sur diverses cultures fruitières, avec des récoltes de cerises en baisse d'environ 60 %, des pêches et des nectarines estimées en baisse d'environ 30 % et des abricots de 20 %. Les tomates ont également été touchées par la grêle et le soleil brûlant.
Les conséquences du changement climatique sur l'agriculture se font sentir dans le monde entier. Lorenzo Bazzana, directeur économique de l'association des agriculteurs italiens Coldiretti, confirme les perturbations auxquelles sont confrontés les agriculteurs italiens en raison de la chaleur, des sécheresses et des inondations. Alors que des mesures sont prises pour atténuer les dégâts, les phénomènes météorologiques extrêmes comme les tornades et les grêlons de la taille d'oranges posent des défis importants.
La production alimentaire aux États-Unis, en particulier dans le Sud et l'Ouest, est également menacée. Nicholas Paulson, professeur à l'école d'agriculture de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, met en garde contre l'impact sur les cultures primaires telles que le blé, le coton, le maïs et le soja résultant de la combinaison de conditions de chaleur et de sécheresse.
Les experts prévoient que la gravité et la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes vont s'aggraver en raison de la crise climatique induite par l'homme. Ce profil de risque changeant pose un défi important aux agriculteurs et menace le système alimentaire mondial. Alors que le système alimentaire a fait preuve de résilience jusqu'à présent, les risques climatiques augmentent à un rythme plus rapide que prévu par les modèles. Cela indique que nous sommes peut-être à l'aube de risques révolutionnaires qui pourraient potentiellement pousser le système alimentaire mondial à l'extrême dans les années à venir.
Dans l'ensemble, la crise actuelle de l'industrie de l'huile d'olive n'est qu'un exemple des défis plus larges auxquels sont confrontés les secteurs agricoles à l'échelle mondiale. L'impact de la chaleur extrême sur les cultures est une préoccupation urgente qui met en évidence le besoin urgent de mesures proactives pour lutter contre le changement climatique et assurer la sécurité alimentaire pour l'avenir.