Zeytinyağı endüstrisi, bu yaz kavurucu sıcaklıklar ve aşırı kuraklık koşulları güney Avrupa'yı kasıp kavururken şu anda önemli bir krizle boğuşuyor. Bu hava koşulları sadece can kaybına ve artan yangın risklerine yol açmakla kalmıyor, aynı zamanda zeytin ağaçlarına da zarar veriyor, bu da fiyatların fırlamasına ve potansiyel zeytinyağı kıtlığına neden olabilir.
Sıcaklıklar yükseldiğinde, zeytin ağaçları nemi korumak veya ağacın sağlığı pahasına meyve üretmek için meyvelerini düşürme eğilimindedir. Bu fenomen, çiçeklenme meydana geldiğinde ilkbaharda özellikle zararlıdır. Bu yaz tanık olunan yüksek sıcaklıklarla, özellikle geçen yıl Avrupa'nın rekor düzeydeki en sıcak yazının ardından kötü bir zeytin hasadının ardından durum daha da endişe verici hale geliyor.
Dünyanın en büyük zeytinyağı üreticisi olan İspanya, üretimde ciddi bir düşüş yaşadı ve beş yıllık ortalama olan yaklaşık 620.000 mt'a kıyasla yaklaşık 1 tona düştü. 3 milyon metrik ton. Bir önceki hasattan elde edilen bu önemli eksiklik, halihazırda zor durumda olan bir sektör üzerinde ek bir baskı yarattı.
Akdeniz bölgesinin çeşitli bölgelerini etkisi altına alan sıcak hava dalgaları, bilim adamlarının "ısı cehennemi" olarak adlandırdığı ve muhtemelen iklim değişikliği nedeniyle yoğunlaşan durumu beraberinde getirdi. Önemli zeytinyağı üreticisi ülkeler olan İspanya, İtalya ve Yunanistan bu aşırı hava koşullarından etkilendi. Zeytin ağaçlarına verilen zararın tam boyutu Ekim ve Kasım aylarında hasat mevsimi sonrasına kadar bilinmeyecek, ancak endüstri uzmanları Avrupa zeytinyağı üretiminin %30'dan fazla düşebileceğini tahmin ediyor, bu da 700.000 mt'luk bir azalmaya eşdeğer.
Bu faktörlerin bir sonucu olarak, toptan zeytinyağı fiyatları geçen yılın aynı dönemine göre iki katına çıktı. Yaklaşan hasatta bir eksikliğin kaçınılmaz olduğuna dair güçlü göstergeler var. Dünyanın önde gelen zeytinyağı markalarından biri olan Filippo Berio UK'nin CEO'su Walter Zanre, endüstrinin şu anda krizde olduğu ve görünürde çok az rahatlama olduğu konusunda uyarıyor.
Uluslararası Zeytin Konseyi durumu açıkça bir kriz olarak etiketlemese de bir sözcü, endüstrinin iklim değişikliği nedeniyle karşı karşıya kaldığı karmaşık zorluğu kabul etti. Küresel olarak, zeytinyağı üretiminin Ekim 2022 ile Eylül 2023 arasında %20 oranında düşmesi bekleniyor. Bu gelişmelerin tüketiciler üzerindeki etkisi belirsizliğini koruyor. Fiyatlar yükselmeye devam ettikçe, asıl soru tüketicilerin bu yüksek fiyatlardan zeytinyağı almaya devam edip etmeyecekleri veya alternatif yağları tercih edip etmeyecekleri olacaktır.
Aşırı sıcakların gıda üretimi üzerindeki olumsuz etkileri zeytinyağı endüstrisinin ötesine geçiyor. Dartmouth Koleji'nde bir iklim araştırmacısı olan Corey Lesk, kuru topraklar ve susuz bir atmosferin birleşiminden kaynaklanan su stresi nedeniyle mahsullerin aşırı ısıya karşı oldukça savunmasız olduğunu vurguluyor. Örneğin İtalya, kiraz hasadının yaklaşık %60, şeftali ve nektarinlerin yaklaşık %30 ve kayısıların %20 oranında azalmasıyla çeşitli meyve mahsulleri üzerinde şimdiden zararlı etkiler yaşadı. Domatesler de dolu ve kavurucu güneşten etkilendi.
İklim değişikliğinin tarım üzerindeki etkileri tüm dünyada görülüyor. İtalyan çiftçi derneği Coldiretti'nin ekonomi müdürü Lorenzo Bazzana, İtalyan çiftçilerin sıcaklık, kuraklık ve seller nedeniyle karşılaştığı aksaklıkları doğruluyor. Hasarı azaltmak için önlemler alınırken, kasırga ve portakal büyüklüğündeki dolu gibi aşırı hava olayları önemli zorluklar yaratıyor.
ABD'de, özellikle Güney ve Batı'da gıda üretimi de tehdit altında. Illinois Üniversitesi Urbana-Champaign tarım okulunda profesör olan Nicholas Paulson, ısı ve kuru koşulların birleşiminin bir sonucu olarak buğday, pamuk, mısır ve soya fasulyesi gibi birincil ürünler üzerindeki etki konusunda uyarıda bulunuyor.
Uzmanlar, aşırı hava olaylarının şiddetinin ve sıklığının insan kaynaklı iklim krizi nedeniyle daha da kötüleşeceğini öngörüyor. Bu değişen risk profili, çiftçiler için önemli bir zorluk teşkil ediyor ve küresel gıda sistemini tehdit ediyor. Gıda sistemi şimdiye kadar dayanıklılık göstermiş olsa da, iklim riskleri modellerin öngördüğünden daha hızlı artıyor. Bu, önümüzdeki yıllarda küresel gıda sistemini potansiyel olarak sınıra itebilecek oyunun kurallarını değiştiren risklerin zirvesinde olabileceğimizi gösteriyor.
Genel olarak, zeytinyağı endüstrisinin mevcut krizi, küresel olarak tarım sektörlerinin karşılaştığı daha geniş zorlukların yalnızca bir örneğidir. Aşırı sıcakların mahsuller üzerindeki etkisi, iklim değişikliğini ele almak ve gelecek için gıda güvenliğini sağlamak için proaktif önlemlere acil ihtiyaç olduğunu vurgulayan acil bir endişedir.