תעשיית שמן הזית מתמודדת כעת עם משבר משמעותי כאשר טמפרטורות יוקדות ותנאי בצורת קיצוניים שוטפים את דרום אירופה בקיץ הקרוב. לא רק שתנאי מזג האוויר הללו מובילים לאובדן חיים וסיכוני שריפות מוגברים, אלא שהם גם גובים מחיר מעצי זית, מה שעלול לגרום למחירים מרקיעי שחקים ולמחסור פוטנציאלי בשמן זית.
כשהטמפרטורות עולות, עצי זית נוטים להפיל את פירותיהם על מנת לשמור על לחות או להפיק פירות על חשבון בריאות העץ. תופעה זו מזיקה במיוחד בתקופת האביב כאשר מתרחשת פריחה. עם הטמפרטורות הגבוהות שנצפו בקיץ הזה, המצב הופך מדאיג עוד יותר, במיוחד בעקבות מסיק זיתים גרוע בשנה שעברה, בעקבות הקיץ החם ביותר באירופה.
ספרד, היצרנית הגדולה ביותר של שמן זית בעולם, חוותה ירידה דרסטית בייצור, וצנחה לכ-620,000 טון בהשוואה לממוצע של חמש שנים של כ-1. 3 מיליון טון מטרי. מחסור משמעותי זה מהיבול הקודם יצר לחץ נוסף על תעשייה שכבר מתקשה.
גלי חום תפסו חלקים שונים של אזור הים התיכון, והביאו את מה שמדענים מתייחסים אליו כ"גיהנום חום" שככל הנראה מתעצם עקב שינויי אקלים. ספרד, איטליה ויוון, מדינות משמעותיות לייצור שמן זית, הושפעו כולן מתנאי מזג האוויר הקיצוניים הללו. היקף הנזק המלא לעצי הזית יוודע רק לאחר עונת המסיק באוקטובר ונובמבר, אך מומחים בתעשייה צופים כי ייצור שמן הזית באירופה עשוי לרדת ביותר מ-30%, שווה ערך לירידה של 700,000 טון בהשוואה
כתוצאה מגורמים אלו, מחירי שמן הזית בתפזורת כבר הוכפלו בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד. ישנן אינדיקציות חזקות לכך שחסר בבציר הקרוב הוא בלתי נמנע. Walter Zanre, מנכ"ל Filippo Berio UK, אחד ממותגי שמן הזית המובילים בעולם, מזהיר כי הענף נמצא כעת במשבר עם מעט הקלה באופק.
למרות שמועצת הזית הבינלאומית לא תייגה את המצב באופן מפורש כמשבר, דובר הודה באתגר המורכב העומד בפני התעשייה עקב שינויי האקלים. בעולם, ייצור שמן הזית צפוי לרדת ב-20% בין אוקטובר 2022 לספטמבר 2023. ההשפעה של התפתחויות אלה על הצרכנים נותרה לא ברורה. ככל שהמחירים ממשיכים לעלות, השאלה המרכזית תהיה האם הצרכנים ימשיכו לרכוש שמן זית במחירים גבוהים אלה או יבחרו בשמנים חלופיים.
ההשפעות השליליות של חום קיצוני על ייצור המזון משתרעות מעבר לתעשיית שמן הזית. קורי לסק, חוקר אקלים במכללת דארטמות', מדגיש כי גידולים פגיעים מאוד לחום קיצוני עקב מתח מים הנגרם משילוב של קרקעות יבשות ואווירה צמאה. איטליה, למשל, כבר חוותה השפעות מזיקות על גידולי פירות שונים, כאשר קציר הדובדבנים ירד בכ-60%, אפרסקים ונקטרינות מוערכים בירידה של כ-30%, ומשמשים ב-20%. עגבניות הושפעו גם מברד ושמש קופחת.
ההשלכות של שינויי האקלים על החקלאות נראות ברחבי העולם. לורנצו באזנה, מנהל כלכלי של אגודת החקלאים האיטלקית Coldiretti, מאשר את השיבושים שעמם מתמודדים חקלאים איטלקיים עקב חום, בצורת ושיטפונות. בעוד שננקטים צעדים כדי להפחית את הנזק, אירועי מזג אוויר קיצוניים כמו סופות טורנדו ואבני ברד בגודל של תפוזים מציבים אתגרים משמעותיים.
גם ייצור המזון בארצות הברית, במיוחד בדרום ובמערב, נמצא בסכנה. ניקולס פולסון, פרופסור בבית הספר החקלאי של אוניברסיטת אילינוי אורבנה-שמפיין, מזהיר מההשפעה על גידולים ראשוניים כמו חיטה, כותנה, תירס ופולי סויה כתוצאה מהשילוב של חום ותנאי יובש.
מומחים צופים כי החומרה והתדירות של אירועי מזג אוויר קיצוניים יחמירו עקב משבר האקלים שנגרם על ידי האדם. פרופיל הסיכון המשתנה הזה מציב אתגר משמעותי עבור החקלאים ומאיים על מערכת המזון העולמית. בעוד שמערכת המזון הפגינה חוסן עד כה, סיכוני האקלים מסלימים בקצב מהיר יותר ממה שחזו על ידי מודלים. זה מצביע על כך שאנו עשויים להיות על סף סיכונים משנים משחק שעלולים לדחוף את מערכת המזון העולמית לקצה בשנים הקרובות.
בסך הכל, המשבר הנוכחי של תעשיית שמן הזית הוא רק דוגמה אחת לאתגרים הרחבים יותר איתם מתמודדים מגזרי החקלאות ברחבי העולם. השפעת החום הקיצוני על היבולים היא דאגה דחופה שמדגישה את הצורך הדחוף בצעדים יזומים כדי לטפל בשינויי האקלים ולהבטיח ביטחון תזונתי לעתיד.