A indústria do azeite está atualmente enfrentando uma crise significativa, pois as temperaturas escaldantes e as condições de seca extrema varrem o sul da Europa neste verão. Essas condições climáticas não apenas levam à perda de vidas e aumentam os riscos de incêndio, mas também afetam as oliveiras, o que pode resultar em preços disparados e potencial escassez de azeite.
Quando as temperaturas sobem, as oliveiras tendem a deixar cair seus frutos para conservar a umidade ou produzir frutos às custas da saúde da árvore. Este fenômeno é particularmente prejudicial durante a primavera, quando ocorre a floração. Com as altas temperaturas verificadas neste verão, a situação torna-se ainda mais alarmante, especialmente após uma fraca colheita de azeitonas no ano passado, na sequência do verão mais quente da história da Europa.
A Espanha, o maior produtor mundial de azeite, experimentou um declínio drástico na produção, caindo para cerca de 620.000 toneladas métricas em comparação com a média de cinco anos de cerca de 1. 3 milhões de toneladas métricas. Esse déficit substancial em relação à safra anterior criou pressão adicional sobre uma indústria já em dificuldades.
As ondas de calor atingiram várias partes da região do Mediterrâneo, trazendo o que os cientistas chamam de "inferno de calor" que provavelmente se intensificou devido às mudanças climáticas. Espanha, Itália e Grécia, importantes países produtores de azeite, foram todos afetados por essas condições climáticas extremas. A extensão total dos danos às oliveiras não será conhecida até depois da temporada de colheita em outubro e novembro, mas especialistas do setor preveem que a produção europeia de azeite pode diminuir em mais de 30%, equivalente a uma redução de 700.000 toneladas métricas em comparação
Como resultado desses fatores, os preços a granel do azeite já dobraram em relação ao mesmo período do ano passado. Há fortes indícios de que um déficit na próxima safra é inevitável. Walter Zanre, CEO da Filippo Berio UK, uma das principais marcas de azeite do mundo, alerta que a indústria está atualmente em crise, com pouco alívio à vista.
Embora o Conselho Oleícola Internacional não tenha rotulado explicitamente a situação como uma crise, um porta-voz reconheceu o complexo desafio enfrentado pela indústria devido às mudanças climáticas. Globalmente, a produção de azeite deverá diminuir 20% entre outubro de 2022 e setembro de 2023. O impacto desses desenvolvimentos sobre os consumidores permanece incerto. À medida que os preços continuam subindo, a questão principal será se os consumidores continuarão comprando azeite a esses preços elevados ou optarão por azeites alternativos.
Os efeitos adversos do calor extremo na produção de alimentos vão além da indústria do azeite. Corey Lesk, pesquisador climático do Dartmouth College, enfatiza que as plantações são altamente vulneráveis ao calor extremo devido ao estresse hídrico causado por uma combinação de solos secos e uma atmosfera sedenta. A Itália, por exemplo, já experimentou efeitos prejudiciais em várias culturas de frutas, com colheitas de cereja em cerca de 60%, pêssegos e nectarinas com queda estimada em cerca de 30% e damascos em 20%. Os tomates também foram afetados por granizo e sol escaldante.
As consequências das mudanças climáticas na agricultura estão sendo testemunhadas globalmente. Lorenzo Bazzana, gerente econômico da associação de agricultores italianos Coldiretti, confirma as perturbações enfrentadas pelos agricultores italianos devido ao calor, secas e inundações. Enquanto medidas estão sendo tomadas para mitigar os danos, eventos climáticos extremos, como tornados e granizo do tamanho de laranjas, representam desafios significativos.
A produção de alimentos nos Estados Unidos, particularmente no Sul e no Oeste, também está ameaçada. Nicholas Paulson, professor da escola de agricultura da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, alerta para o impacto nas culturas primárias, como trigo, algodão, milho e soja, como resultado da combinação de condições de calor e seca.
Os especialistas antecipam que a gravidade e a frequência dos eventos climáticos extremos vão piorar devido à crise climática induzida pelo homem. Esse perfil de risco em mudança representa um desafio significativo para os agricultores e ameaça o sistema alimentar global. Embora o sistema alimentar tenha demonstrado resiliência até agora, os riscos climáticos estão aumentando em um ritmo mais rápido do que o previsto pelos modelos. Isso indica que podemos estar à beira de riscos que podem mudar o jogo e levar o sistema alimentar global ao limite nos próximos anos.
No geral, a atual crise da indústria do azeite é apenas um exemplo dos desafios mais amplos enfrentados pelos setores agrícolas em todo o mundo. O impacto do calor extremo nas plantações é uma preocupação premente que destaca a necessidade urgente de medidas proativas para lidar com as mudanças climáticas e garantir a segurança alimentar no futuro.