Hyundai Motor Co. y su afiliada Kia Corp. Hemos vivido un año extraordinario, con beneficios récord y un aumento de las ventas en todo el mundo. Sin embargo, su historia de éxito se topa con un obstáculo en China, donde se enfrentan a un desempeño mediocre que genera preocupaciones sobre su futuro en el mercado automotriz más grande del mundo.
Las ventas de estos fabricantes de automóviles coreanos se han desplomado en China debido a una feroz guerra de precios y la rápida transición a los vehículos eléctricos (EV). Esta disminución es visible, ya que Hyundai redujo sus instalaciones de fabricación en el país a más de la mitad y recortó su línea de modelos de 13 a solo ocho, centrándose principalmente en ofertas premium.
Aunque Hyundai y Kia han estado luchando contra la caída de las ventas en China durante más de cinco años, los primeros siete meses de 2023 han sido los peores en al menos 15 años, según el Centro de Investigación y Tecnología Automotriz de China. El otrora dominante grupo automovilístico, que controlaba alrededor del 10% del mercado chino en su apogeo en 2009, ahora posee menos del 2% de la cuota de mercado.
Las empresas se enfrentan ahora a la difícil tarea de determinar cómo operarán en el mercado automovilístico chino, que constituye sólo el 5% de sus ventas totales. A pesar de la decepción en China, Hyundai reportó su ganancia trimestral más alta en la historia durante los tres meses que terminaron en junio y logró ganancias récord en 2022, impulsadas principalmente por la popularidad de modelos como el Ioniq 5 EV en Europa y el Tucson SUV en los EE. UU.
Sin embargo, ampliar su cuota de mercado en China requeriría que Hyundai redujera los suministros a EE.UU. y Europa, una decisión que implicaría sacrificar los mayores márgenes de beneficio en esos mercados. Esto plantea un dilema importante para la empresa, ya que tiene que sopesar las ganancias potenciales en China frente a las pérdidas potenciales en otras regiones cruciales.
Hyundai no es el único fabricante de automóviles internacional que enfrenta desafíos en China. Stellantis NV cerró su única fábrica de Jeep en China el año pasado, mientras que Volkswagen AG y General Motors Co. También están lidiando con una dura competencia de los fabricantes locales, en particular BYD Co. Sin embargo, Hyundai enfrenta un doble dilema único en China: sus precios son demasiado altos para competir con las marcas nacionales, y su calidad percibida y su reputación no son suficientes en comparación con los fabricantes de automóviles japoneses, según los expertos.
La política también puede haber empeorado la situación de Hyundai en China. Las tensiones aumentaron en 2017 cuando aumentó el sentimiento anticoreano por el despliegue de un sistema antimisiles estadounidense en Corea del Sur. Esto dio lugar a medidas de represalia contra los productos coreanos, incluidos los automóviles Hyundai. La compañía ha luchado por recuperarse por completo desde entonces, a medida que las ventas de automóviles se desaceleraron y el mercado chino adoptó rápidamente los vehículos eléctricos. Hoy en día, el mercado de vehículos eléctricos en China está dominado por marcas locales, y Tesla Inc. siendo el único fabricante de automóviles extranjero clasificado entre los 10 principales fabricantes de vehículos eléctricos en 2022, según BNEF.
A pesar de estos desafíos, Hyundai sigue comprometido con el mercado chino y está enfocado en mejorar el impulso de las ventas y la percepción de la marca. La compañía ofrece varias opciones, incluidos SUV populares como el Palisade y modelos de lujo de su marca Genesis. Su objetivo es ofrecer a los clientes chinos una experiencia única de vehículos eléctricos Hyundai, destacando la tecnología avanzada y el diseño innovador.
En términos de vehículos eléctricos, Hyundai y Kia vendieron solo alrededor de 300 unidades en China en 2022, en comparación con 1. 8 millones vendidos por BYD y aproximadamente 439.000 vendidos por Tesla. Además, las marcas coreanas están significativamente rezagadas con respecto a Toyota Motor Corp. y Honda Motor Co. en términos de ventas de vehículos eléctricos en el mercado chino.
Hyundai adoptó la electrificación de forma más rápida y agresiva que sus homólogos japoneses y algunos fabricantes de automóviles europeos, pero tardó más que los fabricantes chinos en invertir en vehículos eléctricos. El enfoque inicial de la compañía en los vehículos de hidrógeno, en lugar de los automóviles que funcionan con baterías, fue un paso en falso. Los fabricantes de automóviles chinos se han destacado en tecnologías de conducción autónoma y ofrecen una amplia gama de opciones de vehículos eléctricos, desde modelos de lujo hasta modelos económicos.
Retirarse del mercado de vehículos eléctricos más grande sin duda empañaría la imagen de Hyundai y potencialmente obstaculizaría su progreso a medida que el mundo continúa adoptando soluciones de energía limpia. Ser considerado un "perdedor" en la competencia EV tendría repercusiones globales para la reputación del fabricante de automóviles.