Hyundai Motor Co. na mshirika wake wa Kia Corp. wamekuwa wakipitia mwaka wa ajabu na faida iliyovunja rekodi na mauzo yanayoongezeka duniani kote. Hata hivyo, hadithi yao ya mafanikio imegonga kizuizi nchini Uchina, ambapo wanakabiliwa na utendaji duni ambao unazua wasiwasi kuhusu mustakabali wao katika soko kubwa zaidi la magari duniani.
Mauzo ya watengenezaji magari hawa wa Korea yameshuka nchini China kutokana na vita vikali vya bei na mabadiliko ya haraka ya magari yanayotumia umeme (EVs). Kupungua huku kunaonekana, huku Hyundai ikipunguza vifaa vyake vya utengenezaji nchini kwa zaidi ya nusu na kupunguza safu yake ya modeli kutoka 13 hadi nane tu, ikilenga zaidi matoleo ya malipo.
Kundi la magari lililokuwa likitawala, ambalo liliongoza karibu 10% ya soko la Uchina katika siku yake ya ufufuo mnamo 2009, sasa linashikilia chini ya 2% ya sehemu ya soko.Kampuni sasa zinakabiliwa na kibarua kigumu cha kubainisha jinsi zitakavyofanya kazi katika soko la magari la Uchina, ambalo linajumuisha 5% tu ya jumla ya mauzo yao. Licha ya kutamaushwa nchini Uchina, Hyundai iliripoti faida yake ya juu zaidi ya robo mwaka katika historia kwa miezi mitatu iliyoishia Juni na kupata mapato ya rekodi mnamo 2022, yakichochewa na umaarufu wa wanamitindo kama vile Ioniq 5 EV barani Ulaya na Tucson SUV nchini Marekani.
Hata hivyo, kupanua hisa zao za soko nchini Uchina kungehitaji Hyundai kupunguza ugavi kwa Marekani na Ulaya, uamuzi ambao utahusisha kutoa sadaka ya faida kubwa zaidi katika masoko hayo. Hili linaleta mtanziko mkubwa kwa kampuni, kwani inapaswa kupima faida zinazowezekana nchini Uchina dhidi ya hasara inayoweza kutokea katika maeneo mengine muhimu.
Hyundai sio kampuni pekee ya kimataifa inayokabiliwa na changamoto nchini China. Stellantis NV ilifunga kiwanda chake pekee cha Jeep nchini China mwaka jana, huku Volkswagen AG na General Motors Co. pia wanapambana na ushindani mkali kutoka kwa watengenezaji wa ndani, haswa BYD Co. Hata hivyo, Hyundai inakabiliwa na tatizo la kipekee maradufu nchini Uchina: bei zake ni za juu sana kushindana na chapa za ndani, na ubora na sifa yake inayotambulika inapungua ikilinganishwa na watengenezaji magari wa Kijapani, kulingana na wataalam.
Siasa zinaweza pia kuwa mbaya zaidi hali ya Hyundai nchini Uchina. Mvutano uliongezeka mnamo 2017 wakati chuki dhidi ya Korea iliongezeka juu ya kutumwa kwa mfumo wa Amerika wa kuzuia makombora huko Korea Kusini. Hii ilisababisha hatua za kulipiza kisasi dhidi ya bidhaa za Korea, ikiwa ni pamoja na magari ya Hyundai. Kampuni imejitahidi kurejesha kikamilifu tangu wakati huo, kwani mauzo ya magari yalipungua na soko la Uchina lilikumbatia EVs haraka. Leo, soko la EV nchini Uchina linatawaliwa na chapa za ndani, na Tesla Inc. kuwa mtengenezaji pekee wa magari wa kigeni aliyeorodheshwa kati ya watengenezaji bora 10 wa EV mnamo 2022, kulingana na BNEF.
Licha ya changamoto hizi, Hyundai inasalia kujitolea kwa soko la Uchina na inalenga kuboresha kasi ya mauzo na mtazamo wa chapa. Kampuni inatoa chaguzi mbalimbali, ikiwa ni pamoja na SUVs maarufu kama Palisade na mifano ya kifahari chini ya chapa yake ya Genesis. Inalenga kuwapa wateja wa China uzoefu wa kipekee wa Hyundai EV, inayoangazia teknolojia ya hali ya juu na muundo wa kiubunifu.
Kwa upande wa EVs, Hyundai na Kia ziliuza takribani uniti 300 pekee nchini Uchina mwaka wa 2022, ikilinganishwa na 1. 8 milioni kuuzwa na BYD na takriban 439,000 kuuzwa na Tesla. Zaidi ya hayo, chapa za Kikorea ziko nyuma sana kwa Toyota Motor Corp. na Honda Motor Co. kwa upande wa mauzo ya EV katika soko la China.
Hyundai ilikubali usambazaji wa umeme kwa kasi na kwa ukali zaidi kuliko wenzao wa Japani na baadhi ya watengenezaji magari wa Uropa, lakini ilikuwa polepole kuliko wachezaji wa China kuwekeza kwenye EVs. Mtazamo wa mapema wa kampuni juu ya magari ya hidrojeni, badala ya magari yanayotumia betri, ilikuwa ni hatua mbaya. Watengenezaji wa magari wa Kichina wamefaulu katika teknolojia za kujiendesha na hutoa chaguzi nyingi za EV, kutoka kwa anasa hadi mifano ya bajeti.
Kujiondoa kwenye soko kubwa zaidi la EV bila shaka kunaweza kuharibu taswira ya Hyundai na kunaweza kuzuia maendeleo yake huku ulimwengu ukiendelea kutumia suluhu za nishati safi. Kuchukuliwa kuwa "mshindi" katika shindano la EV kunaweza kuwa na athari za kimataifa kwa sifa ya mtengenezaji wa kiotomatiki.