Un nuevo estudio ha descubierto que las personas mayores que seguían una dieta mediterránea baja en calorías y hacían un mínimo de ejercicio hasta seis días a la semana ganaron músculo y perdieron una cantidad significativa de grasa corporal en el transcurso de un año. Además, pudieron mantener gran parte del progreso logrado durante hasta tres años. La investigación, parte de un ensayo clínico aleatorizado de ocho años en España, involucró a más de 6.800 participantes de entre 55 y 75 años que tenían sobrepeso u obesidad y síndrome metabólico.
El estudio, publicado en la revista JAMA Network Open, se centró en un subconjunto de 1.521 participantes que se sometieron a exploraciones para medir la grasa abdominal visceral, la grasa peligrosa que puede provocar enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades cardíacas y El grupo de intervención recibió instrucciones de seguir una dieta mediterránea con una reducción del 30 % en la ingesta de calorías y recibió orientación de dietistas capacitados sobre el autocontrol y el establecimiento de objetivos tres veces al mes durante el primer año.
También se pidió a los participantes del grupo de intervención que aumentaran gradualmente su ejercicio aeróbico hasta incluir 45 minutos o más de caminata cada día, junto con ejercicios de fuerza, flexibilidad y equilibrio. Esta combinación de dieta y ejercicio tenía como objetivo proteger la masa muscular magra mientras se perdía grasa, lo que resultaba en una redistribución de la composición corporal.
Al final de un año, el grupo de intervención había perdido una cantidad modesta de grasa corporal, que era significativamente mayor que el grupo de control. Además, el grupo de intervención experimentó una disminución en gramos de masa grasa visceral, mientras que no hubo cambios en el grupo de control. Ambos grupos ganaron algo de masa muscular magra, pero el grupo de intervención tuvo una composición corporal más favorable al perder más grasa que músculo.
Curiosamente, el estudio siguió a los participantes durante tres años, lo cual es inusual en estudios de esta naturaleza, y proporcionó información valiosa. Si bien la magnitud de las diferencias disminuyó con el tiempo, los resultados de tres años aún mostraron diferencias estadísticamente significativas en la composición corporal entre los grupos de intervención y control.
La dieta mediterránea, rica en frutas, verduras, cereales integrales, frijoles, semillas y aceite de oliva, se ha asociado con numerosos beneficios para la salud, incluido un riesgo reducido de diabetes, colesterol alto, demencia, También promueve huesos más fuertes, un corazón más sano y longevidad. La dieta también enfatiza las interacciones sociales durante las comidas y el ejercicio, lo que la convierte en un enfoque holístico para el bienestar general.
Dra. David Katz, especialista en medicina preventiva y de estilo de vida, comentó los hallazgos del estudio, afirmando que extienden los beneficios de la dieta y el ejercicio más allá de la pérdida de peso, destacando el impacto sobre la dañina grasa visceral. Dr. Walter Willett, un destacado investigador en nutrición, añadió que los hallazgos de esta investigación deberían impulsar la creación de un entorno de apoyo y recursos para ayudar a las personas a hacer el cambio hacia estilos de vida más saludables.
En general, este estudio enfatiza el potencial de la dieta mediterránea combinada con ejercicio no sólo para promover la pérdida de peso sino también para facilitar la reducción de la grasa visceral y la mejora de la composición corporal. Los hallazgos subrayan la importancia de adoptar cambios en el estilo de vida basados en evidencia y resaltan el papel de la dieta y el ejercicio para lograr beneficios para la salud a largo plazo.