מחקר חדש מצא שאנשים מבוגרים שהקפידו על דיאטה ים תיכונית דלת קלוריות ועסקו בפעילות גופנית מינימלית עד שישה ימים בשבוע, עלו בשרירים ואיבדו כמות משמעותית של שומן בגוף במהלך שנה. יתר על כן, הם הצליחו לשמור על חלק ניכר מההתקדמות שהושגה עד שלוש שנים. המחקר, חלק מניסוי קליני אקראי שנמשך שמונה שנים בספרד, כלל למעלה מ-6,800 משתתפים בגילאי 55 עד 75 שסבלו מעודף משקל או השמנת יתר וסובלים מתסמונת מטבולית.
המחקר, שפורסם בכתב העת JAMA Network Open, התמקד בתת-קבוצה של 1,521 משתתפים שעברו סריקות למדידת שומן בטן קרביים - השומן המסוכן שעלול להוביל למחלות כרוניות כמו סוכרת, מחלות לב ו קבוצת ההתערבות קיבלה הוראה לעקוב אחר דיאטה ים תיכונית עם הפחתה של 30% בצריכת הקלוריות, וקיבלה הדרכה מדיאטנים מאומנים על ניטור עצמי והצבת יעדים שלוש פעמים בחודש במהלך השנה הראשונה.
המשתתפים בקבוצת ההתערבות התבקשו גם להגדיל בהדרגה את הפעילות האירובית שלהם כדי לכלול 45 דקות או יותר של הליכה בכל יום, יחד עם תרגילי כוח, גמישות ושיווי משקל. שילוב זה של דיאטה ופעילות גופנית נועד להגן על מסת שריר רזה תוך איבוד שומן, וכתוצאה מכך לפיזור מחדש של הרכב הגוף.
בסוף שנה אחת, קבוצת ההתערבות איבדה כמות צנועה של שומן בגוף, שהייתה יותר משמעותית מקבוצת הביקורת. בנוסף, קבוצת ההתערבות חוותה ירידה בגרמים של מסת שומן קרביים, בעוד שלא היה שינוי בקבוצת הביקורת. שתי הקבוצות אמנם עלו במסת שריר רזה, אבל לקבוצת ההתערבות היה הרכב גוף נוח יותר על ידי איבוד יותר שומן מאשר שריר.
מעניין, המחקר עקב אחרי המשתתפים במשך שלוש שנים, דבר חריג למחקרים מסוג זה, ומספק תובנות חשובות. בעוד שגודל ההבדלים ירד עם הזמן, התוצאות של שלוש שנים עדיין הראו הבדלים מובהקים סטטיסטית בהרכב הגוף בין קבוצות ההתערבות והביקורת.
התזונה הים תיכונית, העשירה בפירות, ירקות, דגנים מלאים, שעועית, זרעים ושמן זית, קשורה ליתרונות בריאותיים רבים, כולל סיכון מופחת לסוכרת, כולסטרול גבוה, דמנציה, זה גם מקדם עצמות חזקות יותר, לב בריא יותר ואריכות ימים. הדיאטה מדגישה גם אינטראקציות חברתיות במהלך ארוחות ופעילות גופנית, מה שהופך אותה לגישה הוליסטית לרווחה כללית.
דר. דוד כץ, מומחה ברפואה מונעת ואורח חיים, התייחס לממצאי המחקר, וקבע כי הם מרחיבים את היתרונות של דיאטה ופעילות גופנית מעבר לירידה במשקל, תוך הדגשת ההשפעה על שומן קרביים מזיק. ד"ר. וולטר ווילט, חוקר תזונה מוביל, הוסיף כי ממצאי המחקר הללו צריכים להניע יצירת סביבה תומכת ומשאבים שיעזרו לאנשים לעבור את המעבר לאורח חיים בריא יותר.
בסך הכל, מחקר זה מדגיש את הפוטנציאל של התזונה הים תיכונית בשילוב עם פעילות גופנית לא רק לקדם ירידה במשקל אלא גם להקל על הפחתת השומן הקרביים ושיפור הרכב הגוף. הממצאים מדגישים את החשיבות של אימוץ שינויי אורח חיים מבוססי ראיות ומדגישים את התפקיד של תזונה ופעילות גופנית בהשגת יתרונות בריאותיים ארוכי טווח.