Nowe badanie wykazało, że starsze osoby, które stosowały niskokaloryczną dietę śródziemnomorską i wykonywały minimalne ćwiczenia przez maksymalnie sześć dni w tygodniu, w ciągu roku zyskały mięśnie i utraciły znaczną ilość tkanki tłuszczowej. Co więcej, udało im się utrzymać znaczną część osiągniętego postępu przez okres do trzech lat. W badaniu będącym częścią ośmioletniego randomizowanego badania klinicznego prowadzonego w Hiszpanii wzięło udział ponad 6800 uczestników w wieku od 55 do 75 lat z nadwagą lub otyłością i zespołem metabolicznym.
Badanie opublikowane w czasopiśmie JAMA Network Open objęło podgrupę 1521 uczestników, u których wykonano badanie obrazowe w celu pomiaru trzewnej tkanki tłuszczowej w jamie brzusznej – niebezpiecznego tłuszczu, który może prowadzić do chorób przewlekłych, takich jak cukrzyca, choroby serca i Grupę interwencyjną poinstruowano, aby stosowała dietę śródziemnomorską z 30% redukcją spożycia kalorii i otrzymała wskazówki od przeszkolonych dietetyków dotyczące samokontroli i wyznaczania celów trzy razy w miesiącu przez pierwszy rok.
Uczestnicy grupy interwencyjnej zostali również poproszeni o stopniowe zwiększanie liczby ćwiczeń aerobowych, tak aby obejmowały co najmniej 45 minut chodzenia każdego dnia, a także ćwiczenia siły, elastyczności i równowagi. To połączenie diety i ćwiczeń fizycznych miało na celu ochronę beztłuszczowej masy mięśniowej przy jednoczesnej utracie tłuszczu, co spowodowało redystrybucję składu ciała.
Pod koniec roku grupa interwencyjna straciła niewielką ilość tkanki tłuszczowej, czyli znacznie więcej niż grupa kontrolna. Dodatkowo w grupie interwencyjnej zaobserwowano spadek masy tkanki tłuszczowej trzewnej w gramach, podczas gdy w grupie kontrolnej nie nastąpiła żadna zmiana. Obie grupy rzeczywiście zyskały pewną beztłuszczową masę mięśniową, ale grupa interwencyjna miała korzystniejszy skład ciała, tracąc więcej tłuszczu niż mięśni.
Co ciekawe, badanie obserwowano wśród uczestników przez trzy lata, co jest niezwykłe w przypadku badań tego rodzaju, i dostarczyło cennych spostrzeżeń. Chociaż wielkość różnic malała z biegiem czasu, wyniki trzyletnie nadal wykazały statystycznie istotne różnice w składzie ciała pomiędzy grupą interwencyjną i kontrolną.
Dieta śródziemnomorska bogata w owoce, warzywa, produkty pełnoziarniste, fasolę, nasiona i oliwę z oliwek wiąże się z wieloma korzyściami zdrowotnymi, w tym zmniejszonym ryzykiem cukrzycy, wysokiego poziomu cholesterolu, demencji, Promuje także mocniejsze kości, zdrowsze serce i długowieczność. Dieta kładzie również nacisk na interakcje społeczne podczas posiłków i ćwiczeń, co czyni ją holistycznym podejściem do ogólnego dobrego samopoczucia.
Dr. David Katz, specjalista medycyny prewencyjnej i stylu życia, skomentował wyniki badania, stwierdzając, że wykraczają one poza utratę wagi i podkreślają wpływ na szkodliwy tłuszcz trzewny. Dr. Walter Willett, czołowy badacz żywienia, dodał, że wyniki tych badań powinny skłonić do stworzenia wspierającego środowiska i zasobów, aby pomóc jednostkom w przejściu na zdrowszy styl życia.
Ogółem badanie to podkreśla potencjał diety śródziemnomorskiej w połączeniu z ćwiczeniami fizycznymi, który nie tylko sprzyja utracie wagi, ale także ułatwia redukcję trzewnej tkanki tłuszczowej i poprawę składu ciała. Odkrycia podkreślają znaczenie przyjęcia zmian stylu życia opartych na dowodach oraz rolę diety i ćwiczeń fizycznych w osiąganiu długoterminowych korzyści zdrowotnych.