การศึกษาใหม่พบว่าผู้สูงอายุที่รับประทานอาหารเมดิเตอร์เรเนียนที่มีแคลอรีต่ำและออกกำลังกายน้อยที่สุดไม่เกิน 6 วันต่อสัปดาห์ มีกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้นและสูญเสียไขมันในร่างกายจำนวนมากตลอดระยะเวลาหนึ่งปี นอกจากนี้ พวกเขาสามารถรักษาความก้าวหน้าส่วนใหญ่ที่ทำได้ไว้ได้นานถึงสามปี การวิจัยนี้เป็นส่วนหนึ่งของการทดลองทางคลินิกแบบสุ่มระยะเวลา 8 ปีในสเปน เกี่ยวข้องกับผู้เข้าร่วมมากกว่า 6,800 ราย อายุระหว่าง 55 ถึง 75 ปี ที่มีน้ำหนักเกินหรือเป็นโรคอ้วน และมีภาวะกลุ่มอาการเมตาบอลิซึม
การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร JAMA Network Open มุ่งเน้นไปที่กลุ่มย่อยของผู้เข้าร่วม 1,521 คนที่ได้รับการสแกนเพื่อวัดไขมันในช่องท้อง ซึ่งเป็นไขมันอันตรายที่อาจนำไปสู่โรคเรื้อรัง เช่น โรคเบาหวาน โรคหัวใจ และ กลุ่มแทรกแซงได้รับคำสั่งให้รับประทานอาหารเมดิเตอร์เรเนียนโดยลดปริมาณแคลอรี่ลง 30% และได้รับคำแนะนำจากนักโภชนาการที่ผ่านการฝึกอบรมเกี่ยวกับการติดตามตนเองและการตั้งเป้าหมายเดือนละสามครั้งในช่วงปีแรก
ผู้เข้าร่วมในกลุ่มแทรกแซงยังถูกขอให้ค่อยๆ เพิ่มการออกกำลังกายแบบแอโรบิกโดยรวมการเดิน 45 นาทีขึ้นไปในแต่ละวัน ควบคู่ไปกับการออกกำลังกายด้านความแข็งแรง ความยืดหยุ่น และความสมดุล การผสมผสานระหว่างการควบคุมอาหารและการออกกำลังกายนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อปกป้องมวลกล้ามเนื้อไร้ไขมันในขณะที่สูญเสียไขมัน ส่งผลให้มีการกระจายองค์ประกอบของร่างกาย
เมื่อสิ้นสุดหนึ่งปี กลุ่มแทรกแซงได้สูญเสียไขมันในร่างกายไปเล็กน้อย ซึ่งมากกว่ากลุ่มควบคุมอย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ กลุ่มแทรกแซงยังมีมวลไขมันในช่องท้องลดลง ในขณะที่กลุ่มควบคุมไม่มีการเปลี่ยนแปลง ทั้งสองกลุ่มมีมวลกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้น แต่กลุ่มแทรกแซงมีองค์ประกอบของร่างกายที่ดีกว่าโดยการลดไขมันมากกว่ากล้ามเนื้อ
น่าสนใจที่การศึกษานี้ติดตามผู้เข้าร่วมมาเป็นเวลาสามปี ซึ่งถือว่าไม่ปกติสำหรับการศึกษาในลักษณะนี้ โดยให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีคุณค่า แม้ว่าขนาดของความแตกต่างจะลดลงเมื่อเวลาผ่านไป แต่ผลลัพธ์ในสามปียังคงแสดงให้เห็นความแตกต่างที่มีนัยสำคัญทางสถิติในองค์ประกอบของร่างกายระหว่างกลุ่มแทรกแซงและกลุ่มควบคุม
อาหารเมดิเตอร์เรเนียนซึ่งอุดมไปด้วยผลไม้ ผัก ธัญพืช ถั่ว เมล็ดพืช และน้ำมันมะกอก มีความเกี่ยวข้องกับประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย รวมถึงการลดความเสี่ยงของโรคเบาหวาน คอเลสเตอรอลสูง โรคสมองเสื่อม นอกจากนี้ยังช่วยให้กระดูกแข็งแรงขึ้น หัวใจแข็งแรงขึ้น และมีอายุยืนยาวอีกด้วย การรับประทานอาหารยังเน้นการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมระหว่างมื้ออาหารและการออกกำลังกาย ทำให้เป็นแนวทางแบบองค์รวมเพื่อความเป็นอยู่ที่ดีโดยรวม
ดร. David Katz ผู้เชี่ยวชาญด้านเวชศาสตร์ป้องกันและเวชศาสตร์การใช้ชีวิต แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับผลการศึกษานี้ โดยระบุว่าผลการวิจัยดังกล่าวขยายคุณประโยชน์ของการควบคุมอาหารและการออกกำลังกายมากกว่าการลดน้ำหนัก โดยเน้นย้ำถึงผลกระทบต่อไขมันในอวัยวะภายในที่เป็นอันตราย ดร. วอลเตอร์ วิลเล็ตต์ นักวิจัยด้านโภชนาการชั้นนำ กล่าวเพิ่มเติมว่าผลการวิจัยเหล่านี้ควรกระตุ้นให้เกิดการสร้างสภาพแวดล้อมและทรัพยากรที่สนับสนุน เพื่อช่วยให้บุคคลต่างๆ เปลี่ยนไปสู่รูปแบบการใช้ชีวิตที่ดีต่อสุขภาพมากขึ้น
โดยรวมแล้ว การศึกษานี้เน้นย้ำถึงศักยภาพของการรับประทานอาหารเมดิเตอร์เรเนียนร่วมกับการออกกำลังกาย ซึ่งไม่เพียงแต่ส่งเสริมการลดน้ำหนัก แต่ยังช่วยลดไขมันในอวัยวะภายในและปรับปรุงองค์ประกอบของร่างกายอีกด้วย การค้นพบนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการนำการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตที่มีหลักฐานเชิงประจักษ์มาใช้ และเน้นย้ำถึงบทบาทของการควบคุมอาหารและการออกกำลังกายในการบรรลุประโยชน์ต่อสุขภาพในระยะยาว