Una nueva investigación sugiere que los científicos pueden estar más cerca de comprender por qué el vino tinto puede causar dolores de cabeza a algunas personas. Según un estudio publicado en la revista Scientific Reports, un flavonol llamado quercetina, que se encuentra naturalmente en los vinos tintos, puede interferir con la capacidad del cuerpo para metabolizar el alcohol. Esta interferencia puede provocar la acumulación de toxinas, lo que provoca rápidos dolores de cabeza.
La quercetina es un compuesto vegetal que se puede encontrar en diversas frutas y verduras, incluidas las uvas, las bayas, las cebollas y el brócoli. Cuando la quercetina ingresa al torrente sanguíneo, se convierte en glucurónido de quercetina, una forma diferente que inhibe el metabolismo del alcohol. Como resultado, esta acumulación de alcohol en el cuerpo podría explicar por qué algunas personas experimentan dolores de cabeza después de beber vino tinto.
El vino tinto contiene una cantidad significativamente mayor de compuestos fenólicos, especialmente flavonoides, en comparación con el vino blanco. Esto convierte al vino tinto en el principal responsable de estos dolores de cabeza. Para investigar por qué pueden ocurrir dolores de cabeza después de consumir solo un par de vasos de vino tinto, los investigadores examinaron cómo la quercetina podría afectar una variante genética particular de una enzima llamada ALDH2, que desempeña un papel crucial en el metabolismo del alcohol.
La deficiencia de una variante ALDH2 que funciona correctamente afecta a casi el 8% de la población mundial y es más frecuente entre las personas de ascendencia asiática oriental, con alrededor del 40% de esta población afectada. Las personas con una variante disfuncional de ALDH2 pueden experimentar síntomas como enrojecimiento de la piel, palpitaciones del corazón y dolores de cabeza después de beber alcohol.
Normalmente, la enzima alcohol deshidrogenasa descompone el alcohol en el hígado, convirtiéndolo en acetaldehído, una toxina muy conocida. Luego, la enzima ALDH2 metaboliza aún más el acetaldehído en acetato menos tóxico. Los investigadores del estudio plantearon la hipótesis de que el glucurónido de quercetina podría inhibir esta variante enzimática, lo que provocaría una acumulación de acetaldehído y dolores de cabeza posteriores.
Si bien el estudio proporciona ideas interesantes, los expertos advierten que la investigación es más una proposición de una teoría que una prueba definitiva. Dr. Jonas Spaak, profesor asociado de cardiología en el Instituto Karolinska, cree que el estudio, que se llevó a cabo en un laboratorio y utilizó sustancias en concentraciones mucho más altas que las que se encontrarían en el cuerpo después de consumir vino, necesita más investigación con muestras humanas.
Dra. Vasilis Vasiliou, presidente del departamento de ciencias de la salud ambiental de la Universidad de Yale, añade que la inclusión de muestras humanas es esencial para verificar el mecanismo propuesto en el estudio. Además, el derivado de quercetina utilizado en el estudio se genera naturalmente en el hígado y se excreta por los riñones, lo que plantea dudas sobre su relevancia fuera de entornos controlados.
Los autores del estudio planean realizar un pequeño ensayo clínico para probar su hipótesis comparando vinos tintos con altos niveles de quercetina con aquellos con cantidades más bajas. No obstante, es importante recordar que el consumo de alcohol, incluido el vino tinto, debe disfrutarse con moderación. Si bien el vino tinto a menudo se asocia con beneficios para la salud, no existe evidencia sólida que respalde estas afirmaciones. Para minimizar los dolores de cabeza, las personas pueden experimentar con diferentes vinos de distintos productores y variedades de uva, ya que los niveles de compuestos que desencadenan dolores de cabeza pueden variar significativamente entre diferentes vinos, aconseja el Dr. Habló.
Curiosamente, la cantidad de quercetina en la uva está influenciada por la exposición a la luz solar. Las uvas cultivadas en regiones como el Valle de Napa, donde los racimos están más expuestos, tienden a tener niveles más altos de quercetina. Esto puede explicar por qué algunas personas pueden tener más suerte con los vinos tintos más baratos o incluso con los vinos blancos, ya que generalmente tienen niveles más bajos de flavonoles en general.