U. S. Las autoridades han anunciado que ciertos aviones Boeing permanecerán en tierra hasta que se considere seguro volar, luego de un incidente reciente en el que un panel se desprendió de un nuevo avión Boeing 737 MAX 9 durante un vuelo. La U. S. La Administración Federal de Aviación (FAA) ya había puesto en tierra 171 aviones Boeing equipados con el mismo panel después del aterrizaje de emergencia del avión. Los aviones afectados permanecerán en tierra hasta que la FAA esté satisfecha con su seguridad, según un comunicado emitido el domingo.
El incidente ocurrió cuando un panel, conocido como tapón de puerta, explotó en el lado izquierdo de un avión de Alaska Airlines poco después de despegar de Portland, Oregón. Los pilotos se vieron obligados a dar marcha atrás y aterrizar de forma segura el avión con todos los pasajeros y la tripulación a bordo. Se cree que el panel faltante, que se instaló en algunos aviones como alternativa a una salida de emergencia adicional, cayó en algún lugar de los suburbios del oeste de Portland, pero aún no ha sido localizado. Las autoridades se han acercado al público en busca de ayuda para encontrar la pieza perdida.
Este incidente ha vuelto a poner a Boeing bajo escrutinio mientras espera la certificación de sus modelos MAX 7 más pequeños y MAX 10 más grandes, cruciales para competir con un modelo popular de Airbus. La mayoría de los aviones MAX 9 que se utilizan en los Estados Unidos son operados por United Airlines y Alaska Airlines. Turkish Airlines, Copa Airlines de Panamá y Aeroméxico también han dejado en tierra sus aviones MAX 9 para inspecciones.
Las aerolíneas ahora están obligadas a inspeccionar el panel afectado y realizar las reparaciones necesarias. Antes de que los aviones puedan reanudar sus operaciones, la FAA debe aprobar los criterios de inspección detallados de Boeing. Sin embargo, por ahora, sigue siendo incierto si la FAA dará luz verde el domingo.
En respuesta a la suspensión de vuelos, Alaska Airlines dejó de utilizar 18 aviones MAX 9 que había reanudado anteriormente después de que se realizaron comprobaciones de mantenimiento siguiendo la orden inicial de la FAA. La aerolínea ya canceló 163 vuelos, lo que provocó interrupciones en los viajes que se espera que duren hasta mediados de semana. United Airlines también canceló 230 vuelos, lo que representa el 8% de sus salidas programadas el domingo.
Aunque la investigación está en curso y es demasiado pronto para determinar la causa exacta, la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), Jennifer Homendy, ha declarado que el incidente probablemente fue un evento aterrador. Mencionó que fue una suerte que el incidente no condujera a un resultado más trágico. La NTSB ha iniciado una investigación y determinará los factores que contribuyeron al desprendimiento de la parte del fuselaje.
El panel en cuestión, que sirve como puerta de salida adicional, suele ser utilizado por aerolíneas de bajo coste con más asientos que requieren rutas de evacuación adicionales. Sin embargo, en aviones con menos asientos, las salidas adicionales están tapadas y a los pasajeros les parecen asientos normales junto a la ventana.
El fuselaje de los Boeing 737 está fabricado por Spirit AeroSystems, empresa que se separó de Boeing en 2005. Spirit AeroSystems fabricó e instaló el panel que se desprendió durante el vuelo. Boeing, que retira el panel semiinstalado de la puerta izquierda durante el proceso de instalación, también puede desempeñar un papel. Los investigadores examinarán posibles fallas de instalación en las plantas de Spirit AeroSystems y Boeing.
Tanto Boeing como Spirit AeroSystems han experimentado problemas de producción mientras la industria aeroespacial se esfuerza por recuperarse de los impactos de la pandemia de COVID-19. En diciembre de 2021, Boeing aconsejó a las aerolíneas que inspeccionaran todos los aviones 737 MAX en busca de un posible perno flojo en el sistema de control del timón.
Tras los accidentes en Etiopía e Indonesia hace unos cinco años, relacionados con un software de cabina mal diseñado, que causaron 350 muertes, los aviones MAX estuvieron en tierra en todo el mundo durante 20 meses. Actualmente, Boeing está aumentando la producción para competir con Airbus, que se espera que confirme su posición como el mayor fabricante de aviones del mundo con 735 entregas en 2023.