U. S. as autoridades anunciaram que certos jatos Boeing permanecerão aterrados até que sejam considerados seguros para voar, após um incidente recente em que um painel se soltou de um novo jato Boeing 737 MAX 9 durante um voo. O U. S. A Administração Federal de Aviação (FAA) já havia aterrado 171 aviões Boeing equipados com o mesmo painel após o pouso de emergência do avião. Os jatos afetados permanecerão aterrados até que a FAA esteja satisfeita com sua segurança, segundo comunicado divulgado no domingo.
O incidente ocorreu quando um painel, conhecido como plugue de porta, explodiu no lado esquerdo de um jato da Alaska Airlines logo após a decolagem de Portland, Oregon. Os pilotos foram forçados a voltar e pousar o avião com segurança com todos os passageiros e tripulantes a bordo. Acredita-se que o painel desaparecido, que foi instalado em alguns aviões como alternativa a uma saída de emergência extra, tenha caído em algum lugar nos subúrbios a oeste de Portland, mas ainda não foi localizado. As autoridades pediram ajuda ao público para encontrar a peça que faltava.
Este incidente colocou mais uma vez a Boeing sob escrutínio enquanto ela aguarda a certificação para seus modelos menores MAX 7 e maiores MAX 10, cruciais para competir com um modelo popular da Airbus. A maioria dos jatos MAX 9 em uso nos Estados Unidos são operados pela United Airlines e Alaska Airlines. Turkish Airlines, Copa Airlines do Panamá e Aeromexico também suspenderam seus aviões MAX 9 para inspeções.
As companhias aéreas agora são obrigadas a inspecionar o painel afetado e realizar os reparos necessários. Antes que os aviões possam retomar as operações, a FAA deve aprovar os critérios detalhados de inspeção da Boeing. No entanto, a partir de agora, permanece incerto se a FAA dará luz verde no domingo.
Em resposta ao encalhe, a Alaska Airlines parou de usar 18 aviões MAX 9 que havia retomado anteriormente após as verificações de manutenção terem sido realizadas seguindo a ordem inicial da FAA. A companhia aérea já cancelou 163 voos, resultando em interrupções nas viagens que deverão durar até meio da semana. A United Airlines também cancelou 230 voos, representando 8% de suas partidas programadas no domingo.
Embora a investigação esteja em andamento e seja muito cedo para determinar a causa exata, a presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB), Jennifer Homendy, afirmou que o incidente foi provavelmente um evento aterrorizante. Ela mencionou que foi uma sorte que o incidente não tenha levado a um desfecho mais trágico. O NTSB iniciou uma investigação e determinará os fatores que contribuem para o desprendimento da parte da fuselagem.
O painel em questão, que serve como porta de saída adicional, é normalmente utilizado por companhias aéreas de baixo custo com mais assentos que exigem rotas de evacuação extras. No entanto, em jatos com menos assentos, as saídas adicionais ficam obstruídas e parecem assentos normais nas janelas para os passageiros.
A fuselagem dos Boeing 737 é fabricada pela Spirit AeroSystems, empresa que se separou da Boeing em 2005. A Spirit AeroSystems fabricou e instalou o painel que se desprendeu durante o vôo. A Boeing, que remove o painel semi-instalado da porta esquerda durante o processo de instalação, também pode ter um papel a desempenhar. Os investigadores examinarão possíveis falhas de instalação nas fábricas da Spirit AeroSystems e da Boeing.
Tanto a Boeing quanto a Spirit AeroSystems enfrentaram problemas de produção enquanto a indústria aeroespacial se esforça para se recuperar dos impactos da pandemia da COVID-19. Em dezembro de 2021, a Boeing aconselhou as companhias aéreas a inspecionar todos os jatos 737 MAX em busca de possíveis parafusos soltos no sistema de controle do leme.
Após os acidentes na Etiópia e na Indonésia há cerca de cinco anos, que estavam ligados a um software de cockpit mal concebido, causando 350 mortes, os aviões MAX ficaram globalmente parados durante 20 meses. Atualmente, a Boeing está aumentando a produção para competir com a Airbus, que deverá confirmar a sua posição como maior fabricante de aviões do mundo, com 735 entregas em 2023.