U. S. Les autorités ont annoncé que certains avions Boeing resteraient cloués au sol jusqu'à ce qu'ils soient jugés sûrs de voler, à la suite d'un récent incident au cours duquel un panneau s'est détaché d'un nouveau Boeing 737 MAX 9 pendant un vol. L'U. S. La Federal Aviation Administration (FAA) avait déjà immobilisé 171 avions Boeing équipés du même panneau après l'atterrissage d'urgence de l'avion. Les avions concernés resteront cloués au sol jusqu'à ce que la FAA soit satisfaite de leur sécurité, selon un communiqué publié dimanche.
L'incident s'est produit lorsqu'un panneau, connu sous le nom de bouchon de porte, a explosé du côté gauche d'un avion d'Alaska Airlines peu après le décollage de Portland, dans l'Oregon. Les pilotes ont été contraints de faire demi-tour et d’atterrir en toute sécurité avec tous les passagers et l’équipage à bord. Le panneau manquant, qui a été installé sur certains avions comme alternative à une sortie de secours supplémentaire, serait tombé quelque part dans la banlieue ouest de Portland, mais il n'a pas encore été localisé. Les autorités ont demandé de l'aide au public pour retrouver la pièce manquante.
Cet incident a une fois de plus placé Boeing sous surveillance alors qu'il attend la certification de ses modèles plus petits MAX 7 et plus grands MAX 10, cruciaux pour concurrencer un modèle populaire d'Airbus. La majorité des jets MAX 9 utilisés aux États-Unis sont exploités par United Airlines et Alaska Airlines. Turkish Airlines, Copa Airlines du Panama et Aeromexico ont également immobilisé leurs avions MAX 9 pour inspection.
Les compagnies aériennes sont désormais tenues d'inspecter le panneau concerné et d'effectuer toutes les réparations nécessaires. Avant que les avions puissent reprendre leurs opérations, la FAA doit approuver les critères d'inspection détaillés de Boeing. Cependant, pour l’instant, il reste incertain si la FAA donnera son feu vert dimanche.
En réponse à l'immobilisation au sol, Alaska Airlines a cessé d'utiliser 18 avions MAX 9 qu'elle avait recommencé à utiliser après des contrôles de maintenance effectués suite à l'ordre initial de la FAA. La compagnie aérienne a déjà annulé 163 vols, ce qui entraînera des perturbations dans les voyages qui devraient durer jusqu'en milieu de semaine. United Airlines a également annulé 230 vols, soit 8 % de ses départs prévus dimanche.
Bien que l'enquête soit en cours et qu'il soit trop tôt pour déterminer la cause exacte, la présidente du National Transportation Safety Board (NTSB), Jennifer Homendy, a déclaré que l'incident était probablement un événement terrifiant. Elle a mentionné qu'il était heureux que l'incident n'ait pas conduit à une issue plus tragique. Le NTSB a lancé une enquête et déterminera les facteurs contribuant au détachement de la partie du fuselage.
Le panneau en question, qui sert de porte de sortie supplémentaire, est généralement utilisé par les compagnies aériennes à bas prix avec plus de sièges qui nécessitent des itinéraires d'évacuation supplémentaires. Cependant, sur les avions avec moins de sièges, les sorties supplémentaires sont bouchées et apparaissent comme des sièges de fenêtre ordinaires pour les passagers.
Le fuselage des Boeing 737 est fabriqué par Spirit AeroSystems, une société qui s'est séparée de Boeing en 2005. Spirit AeroSystems a fabriqué et installé le panneau qui s'est détaché pendant le vol. Boeing, qui retire le panneau de porte gauche semi-ajusté lors du processus d'installation, pourrait également avoir un rôle à jouer. Les enquêteurs examineront d'éventuels défauts d'installation dans les usines de Spirit AeroSystems et de Boeing.
Boeing et Spirit AeroSystems ont tous deux connu des problèmes de production alors que l'industrie aérospatiale s'efforce de se remettre des impacts de la pandémie de COVID-19. En décembre 2021, Boeing a conseillé aux compagnies aériennes d'inspecter tous les jets 737 MAX à la recherche d'un éventuel boulon desserré dans le système de commande du gouvernail de direction.
À la suite des accidents survenus en Éthiopie et en Indonésie il y a environ cinq ans, liés à un logiciel de cockpit mal conçu, causant 350 morts, les avions MAX ont été immobilisés au sol pendant 20 mois. Actuellement, Boeing augmente sa production pour concurrencer Airbus, qui devrait confirmer sa position de premier avionneur mondial avec 735 livraisons en 2023.