U. S. Yetkililer, yakın zamanda yeni bir Boeing 737 MAX 9 jetinden bir panelin uçuş sırasında ayrılmasıyla sonuçlanan bir olayın ardından, bazı Boeing jetlerinin uçmanın daha güvenli olduğu kabul edilene kadar yerde kalacağını duyurdu. U. S. Federal Havacılık İdaresi (FAA), uçağın acil inişinden sonra aynı panelle donatılmış 171 Boeing uçağını zaten yere indirmişti. Pazar günü yapılan açıklamaya göre, etkilenen jetler FAA güvenliklerinden memnun kalana kadar yerde kalacak.
Olay, Alaska Havayolları jetinin Portland, Oregon'dan kalktıktan hemen sonra kapı tıkacı olarak bilinen bir panelin sol tarafında patlaması sonucu meydana geldi. Pilotlar geri dönmek ve tüm yolcular ve mürettebatla birlikte uçağı güvenli bir şekilde indirmek zorunda kaldı. Ekstra acil durum çıkışına alternatif olarak bazı uçaklara yerleştirilen eksik panelin Portland'ın batı banliyölerinde bir yere düştüğüne inanılıyor, ancak henüz yeri belirlenemedi. Yetkililer kayıp parçanın bulunması için halktan yardım istedi.
Bu olay, popüler bir Airbus modeliyle rekabet etmek için hayati önem taşıyan daha küçük MAX 7 ve daha büyük MAX 10 modelleri için sertifikasyon bekleyen Boeing'i bir kez daha inceleme altına aldı. Amerika Birleşik Devletleri'nde kullanılan MAX 9 jetlerinin çoğunluğu United Airlines ve Alaska Airlines tarafından işletilmektedir. Türk Hava Yolları, Panama'dan Copa Havayolları ve Aeromexico da MAX 9 uçaklarını incelemeler için yere indirdi.
Havayollarının artık etkilenen paneli incelemesi ve gerekli onarımları yapması gerekiyor. Uçakların operasyonlara devam edebilmesi için FAA'nın Boeing'in ayrıntılı denetim kriterlerini onaylaması gerekiyor. Ancak şu an itibariyle FAA'nın Pazar günü yeşil ışık yakıp yakmayacağı belirsizliğini koruyor.
Alaska Havayolları, uçuşların durdurulmasına tepki olarak, FAA'nın ilk talimatının ardından bakım kontrollerinin yapılmasının ardından daha önce yeniden kullanmaya başladığı 18 MAX 9 uçağını kullanmayı bıraktı. Havayolu halihazırda 163 uçuşu iptal etti ve bu da seyahat kesintilerinin hafta ortasına kadar sürmesi bekleniyor. United Airlines ayrıca Pazar günü planlanan kalkışlarının %8'ini oluşturan 230 uçuşu da iptal etti.
Soruşturma devam ediyor ve kesin nedeni belirlemek için henüz çok erken olsa da Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu (NTSB) Başkanı Jennifer Homendy, olayın muhtemelen korkunç bir olay olduğunu belirtti. Olayın daha trajik bir sonuca yol açmamasının büyük şans olduğunu ifade etti. NTSB bir soruşturma başlattı ve gövde kısmının ayrılmasına katkıda bulunan faktörleri belirleyecek.
Ek bir çıkış kapısı görevi gören söz konusu panel, genellikle ekstra tahliye yolları gerektiren daha fazla koltuğa sahip düşük maliyetli havayolları tarafından kullanılıyor. Ancak daha az koltuklu jetlerde ek çıkışlar tıkalı ve yolculara normal pencere koltukları gibi görünüyor.
Boeing 737'lerin gövdesi, 2005 yılında Boeing'den ayrılan bir şirket olan Spirit AeroSystems tarafından üretilmektedir. Spirit AeroSystems, uçuş sırasında sökülen panelin imalatını ve montajını gerçekleştirdi. Kurulum işlemi sırasında yarı monte edilmiş sol kapı panelini çıkaran Boeing'in de bir rolü olabilir. Müfettişler hem Spirit AeroSystems hem de Boeing tesislerindeki olası kurulum kusurlarını inceleyecek.
Havacılık ve uzay endüstrisinin COVID-19 salgınının etkilerinden kurtulmaya çalışması nedeniyle hem Boeing hem de Spirit AeroSystems üretim sorunları yaşadı. Aralık 2021'de Boeing, havayollarına tüm 737 MAX jetlerini dümen kontrol sisteminde olası gevşek bir cıvata açısından incelemelerini tavsiye etti.
Yaklaşık beş yıl önce Etiyopya ve Endonezya'da kötü tasarlanmış kokpit yazılımıyla bağlantılı olan ve 350 kişinin ölümüne neden olan kazaların ardından MAX uçakları dünya çapında 20 ay süreyle yere indirildi. Şu anda Boeing, 2023'te 735 teslimatla dünyanın en büyük uçak üreticisi konumunu teyit etmesi beklenen Airbus ile rekabet edebilmek için üretimi artırıyor.