U. S. le autorità hanno annunciato che alcuni jet Boeing rimarranno a terra finché non saranno ritenuti sicuri per volare, a seguito di un recente incidente in cui un pannello si è staccato da un nuovo jet Boeing 737 MAX 9 durante un volo. L'U. S. La Federal Aviation Administration (FAA) aveva già messo a terra 171 aerei Boeing dotati dello stesso pannello dopo l'atterraggio di emergenza dell'aereo. Gli aerei interessati rimarranno a terra finché la FAA non sarà soddisfatta della loro sicurezza, secondo una dichiarazione rilasciata domenica.
L'incidente si è verificato quando un pannello, noto come tappo della porta, è esploso dal lato sinistro di un jet dell'Alaska Airlines subito dopo il decollo da Portland, Oregon. I piloti sono stati costretti a tornare indietro e far atterrare in sicurezza l'aereo con tutti i passeggeri e l'equipaggio a bordo. Si ritiene che il pannello mancante, installato su alcuni aerei come alternativa a un'ulteriore uscita di emergenza, sia caduto da qualche parte nella periferia occidentale di Portland, ma non è stato ancora localizzato. Le autorità hanno chiesto aiuto al pubblico per trovare il pezzo mancante.
Questo incidente ha messo ancora una volta Boeing sotto esame in attesa della certificazione per i suoi modelli MAX 7 più piccoli e MAX 10 più grandi, cruciali per competere con un popolare modello Airbus. La maggior parte dei jet MAX 9 in uso negli Stati Uniti sono operati da United Airlines e Alaska Airlines. Anche Turkish Airlines, Copa Airlines di Panama e Aeromexico hanno messo a terra i loro aerei MAX 9 per ispezioni.
Le compagnie aeree sono ora tenute a ispezionare il pannello interessato ed eseguire le riparazioni necessarie. Prima che gli aerei possano riprendere le operazioni, la FAA deve approvare i criteri di ispezione dettagliati della Boeing. Tuttavia, al momento, non è ancora chiaro se la FAA darà il via libera domenica.
In risposta all'incidente, Alaska Airlines ha smesso di utilizzare 18 aerei MAX 9 che aveva precedentemente ripreso a utilizzare dopo che erano stati condotti controlli di manutenzione in seguito all'ordine iniziale della FAA. La compagnia aerea ha già cancellato 163 voli, con conseguenti interruzioni dei viaggi che dovrebbero durare fino a metà settimana. United Airlines ha inoltre cancellato 230 voli, pari all'8% delle partenze programmate domenica.
Sebbene l'indagine sia in corso ed è troppo presto per determinare la causa esatta, il presidente del National Transportation Safety Board (NTSB) Jennifer Homendy ha dichiarato che l'incidente è stato probabilmente un evento terrificante. Ha detto che è stata una fortuna che l'incidente non abbia portato a un risultato più tragico. NTSB ha avviato un'indagine e determinerà i fattori che hanno contribuito al distacco della porzione di fusoliera.
Il pannello in questione, che funge da porta di uscita aggiuntiva, viene generalmente utilizzato dalle compagnie aeree low cost con più posti che richiedono percorsi di evacuazione aggiuntivi. Tuttavia, sui jet con meno posti, le uscite aggiuntive sono tappate e appaiono ai passeggeri come normali posti vicino al finestrino.
La fusoliera dei Boeing 737 è prodotta da Spirit AeroSystems, una società che si è separata dalla Boeing nel 2005. Spirit AeroSystems ha prodotto e installato il pannello che si è staccato durante il volo. Anche Boeing, che rimuove il pannello semimontato della porta sinistra durante il processo di installazione, potrebbe avere un ruolo da svolgere. Gli investigatori esamineranno possibili difetti di installazione sia negli stabilimenti Spirit AeroSystems che in quelli Boeing.
Sia Boeing che Spirit AeroSystems hanno riscontrato problemi di produzione mentre l'industria aerospaziale si sforza di riprendersi dagli impatti della pandemia di COVID-19. Nel dicembre 2021, Boeing ha consigliato alle compagnie aeree di ispezionare tutti i jet 737 MAX per un potenziale bullone allentato nel sistema di controllo del timone.
In seguito agli incidenti avvenuti in Etiopia e Indonesia circa cinque anni fa, legati a un software di cabina di pilotaggio mal progettato, che causò 350 vittime, gli aerei MAX rimasero a terra in tutto il mondo per 20 mesi. Attualmente, Boeing sta aumentando la produzione per competere con Airbus, che dovrebbe confermare la sua posizione di più grande produttore di aerei al mondo con 735 consegne nel 2023.