U. S. Myndigheterna har meddelat att vissa Boeing-jetplan kommer att förbli jordade tills de bedöms vara säkra att flyga, efter en nyligen inträffad incident där en panel lossnade från ett nytt Boeing 737 MAX 9-jet under en flygning. U. S. Federal Aviation Administration (FAA) hade redan ställt 171 Boeing-plan utrustade med samma panel efter planets nödlandning. De drabbade jetplanen kommer att förbli jordade tills FAA är nöjda med sin säkerhet, enligt ett uttalande som släpptes på söndagen.
Händelsen inträffade när en panel, känd som en dörrplugg, blåste av den vänstra sidan av ett Alaska Airlines jetplan strax efter starten från Portland, Oregon. Piloter tvingades vända tillbaka och landa planet på ett säkert sätt med alla passagerare och besättning ombord. Den saknade panelen, som installerades på några plan som ett alternativ till en extra nödutgång, tros ha fallit någonstans i Portlands västra förorter, men den har ännu inte hittats. Myndigheterna har nått ut till allmänheten för att få hjälp med att hitta den saknade biten.
Den här incidenten har återigen satt Boeing under granskning när de väntar på certifiering för sina mindre MAX 7 och större MAX 10-modeller, avgörande för att konkurrera med en populär Airbus-modell. Majoriteten av MAX 9-jetplan som används i USA drivs av United Airlines och Alaska Airlines. Turkish Airlines, Copa Airlines från Panama och Aeromexico har också ställt sina MAX 9-plan på grund för inspektioner.
Flygbolagen måste nu inspektera den berörda panelen och utföra nödvändiga reparationer. Innan planen kan återuppta verksamheten måste FAA godkänna Boeings detaljerade inspektionskriterier. Men än så länge är det fortfarande osäkert om FAA kommer att ge grönt ljus på söndag.
Som svar på grundstötningen har Alaska Airlines slutat använda 18 MAX 9-plan som det tidigare hade återupptagit efter att underhållskontroller utförts efter FAA:s första order. Flygbolaget har redan ställt in 163 flygningar, vilket resulterar i reseavbrott som förväntas pågå fram till mitten av veckan. United Airlines har också ställt in 230 flygningar, vilket motsvarar 8% av dess planerade avgångar på söndag.
Även om utredningen pågår och det är för tidigt att fastställa den exakta orsaken, har ordföranden för National Transportation Safety Board (NTSB) Jennifer Homendy sagt att händelsen sannolikt var en skrämmande händelse. Hon nämnde att det var tur att händelsen inte ledde till en mer tragisk utgång. NTSB har inlett en utredning och kommer att fastställa vilka faktorer som bidrar till att flygkroppsdelen lossnar.
Den aktuella panelen, som fungerar som en extra utgångsdörr, används vanligtvis av lågprisflygbolag med fler sittplatser som kräver extra evakueringsvägar. Men på jetplan med färre säten är de extra utgångarna igensatta och ser ut som vanliga fönstersäten för passagerare.
Skroget till Boeing 737 tillverkas av Spirit AeroSystems, ett företag som separerade från Boeing 2005. Spirit AeroSystems tillverkade och installerade panelen som lossnade under flygningen. Boeing, som tar bort den halvmonterade vänstra dörrpanelen under installationsprocessen, kan också ha en roll att spela. Utredarna kommer att undersöka eventuella installationsbrister vid både Spirit AeroSystems och Boeings fabriker.
Både Boeing och Spirit AeroSystems har upplevt produktionsproblem när flygindustrin strävar efter att återhämta sig från effekterna av covid-19-pandemin. I december 2021 rådde Boeing flygbolagen att inspektera alla 737 MAX-jetplan med avseende på en potentiell lös bult i roderkontrollsystemet.
Efter kraschen i Etiopien och Indonesien för cirka fem år sedan, som var kopplade till dåligt utformad cockpitprogramvara, och orsakade 350 dödsfall, var MAX-plan globalt jordade i 20 månader. För närvarande ökar Boeing produktionen för att konkurrera med Airbus, som förväntas bekräfta sin position som världens största flygplanstillverkare med 735 leveranser 2023.