У. С. Власти объявили, что некоторые самолеты Boeing будут оставаться на земле до тех пор, пока они не будут признаны безопасными для полетов, после недавнего инцидента, когда панель оторвалась от нового самолета Boeing 737 MAX 9 во время полета. У. С. Федеральное управление гражданской авиации (FAA) уже запретило полеты 171 самолету Boeing, оснащенному такой же панелью, после аварийной посадки самолета. Согласно заявлению, опубликованному в воскресенье, пострадавшие самолеты будут оставаться на земле до тех пор, пока ФАУ не будет удовлетворено их безопасностью.
Инцидент произошел, когда панель, известная как дверная заглушка, оторвалась от левой стороны самолета Alaska Airlines вскоре после взлета из Портленда, штат Орегон. Пилоты были вынуждены повернуть назад и благополучно посадить самолет со всеми пассажирами и экипажем на борту. Пропавшая панель, которая устанавливалась на некоторых самолетах в качестве альтернативы дополнительному аварийному выходу, предположительно упала где-то в западном пригороде Портленда, но ее местонахождение до сих пор не найдено. Власти обратились к общественности за помощью в поиске недостающей части.
Этот инцидент снова поставил компанию Boeing под пристальное внимание, поскольку компания ожидает сертификации своих меньших моделей MAX 7 и более крупных моделей MAX 10, которые имеют решающее значение для конкуренции с популярной моделью Airbus. Большинство самолетов MAX 9, используемых в США, эксплуатируются авиакомпаниями United Airlines и Alaska Airlines. Turkish Airlines, Copa Airlines из Панамы и Aeromexico также приостановили проверку своих самолетов MAX 9.
Авиакомпании теперь обязаны осмотреть поврежденную панель и выполнить необходимый ремонт. Прежде чем самолеты смогут возобновить полеты, ФАУ должно утвердить подробные критерии проверки Boeing. Однако на данный момент остается неясным, даст ли ФАУ зеленый свет в воскресенье.
В ответ на запрет авиакомпания Alaska Airlines прекратила использование 18 самолетов MAX 9, которые она ранее возобновила, после того как были проведены проверки технического обслуживания в соответствии с первоначальным приказом FAA. Авиакомпания уже отменила 163 рейса, что, как ожидается, приведет к перебоям в поездках до середины недели. United Airlines также отменила 230 рейсов, что составляет 8% запланированных вылетов в воскресенье.
Хотя расследование продолжается и еще слишком рано определять точную причину, председатель Национального совета по безопасности на транспорте (NTSB) Дженнифер Хоменди заявила, что инцидент, вероятно, был ужасающим событием. Она отметила, что ей повезло, что инцидент не привел к более трагическому исходу. NTSB начал расследование и определит факторы, способствовавшие отслоению части фюзеляжа.
Рассматриваемая панель, служащая дополнительной выходной дверью, обычно используется бюджетными авиакомпаниями с большим количеством мест, требующих дополнительных путей эвакуации. Однако на самолетах с меньшим количеством мест дополнительные выходы закрыты и кажутся пассажирам обычными сиденьями у окна.
Фюзеляж самолетов Boeing 737 производится компанией Spirit AeroSystems, которая отделилась от Boeing в 2005 году. Компания Spirit AeroSystems изготовила и установила панель, отсоединившуюся во время полета. Свою роль также может сыграть компания Boeing, которая снимает наполовину установленную левую дверную панель в процессе установки. Следователи изучат возможные дефекты установки на заводах Spirit AeroSystems и Boeing.
И Boeing, и Spirit AeroSystems столкнулись с производственными проблемами, поскольку аэрокосмическая отрасль пытается оправиться от последствий пандемии COVID-19. В декабре 2021 года Boeing посоветовала авиакомпаниям проверить все самолеты 737 MAX на предмет возможного ослабления болта в системе управления рулем направления.
После авиакатастроф в Эфиопии и Индонезии около пяти лет назад, которые были связаны с плохо спроектированным программным обеспечением кабины экипажа и в результате которых погибло 350 человек, полеты самолетов MAX были приостановлены по всему миру на 20 месяцев. В настоящее время Boeing наращивает производство, чтобы конкурировать с Airbus, который, как ожидается, подтвердит свою позицию крупнейшего в мире производителя самолетов, поставив 735 самолетов в 2023 году.