U. S. 当局は、飛行中に新型ボーイング737 MAX 9ジェット機からパネルが外れる最近の事故を受け、飛行がさらに安全であると判断されるまで特定のボーイングジェット機の運航を停止すると発表した。 U. S. 米連邦航空局（FAA）は同機の緊急着陸を受け、同じパネルを装着したボーイング機171機をすでに運航停止にしていた。 日曜日に発表された声明によると、影響を受けたジェット機はFAAが安全性を満足するまで運航停止となる。
この事件は、オレゴン州ポートランドから離陸直後、アラスカ航空の旅客機の左側からドアプラグとして知られるパネルが吹き飛ばされたときに発生した。 パイロットは引き返しを余儀なくされ、乗客と乗組員全員を乗せて飛行機を安全に着陸させた。 一部の飛行機に追加の非常口の代わりに設置されていたパネルがなくなっており、ポートランド西郊外のどこかに落ちたと考えられているが、まだ発見されていない。 当局は行方不明の部品を見つけるための支援を国民に求めている。
この事件により、エアバスの人気モデルと競合するために重要な小型のMAX 7と大型のMAX 10モデルの認証を待っているボーイング社が再び厳しい監視下に置かれることになった。 米国で使用されている MAX 9 ジェットの大部分は、ユナイテッド航空とアラスカ航空によって運航されています。 ターキッシュ・エアラインズ、パナマのコパ航空、アエロメヒコ航空も検査のためMAX 9型機を運航停止にした。
航空会社は現在、影響を受けたパネルを検査し、必要な修理を行うことが義務付けられています。 航空機が運航を再開するには、FAAがボーイングの詳細な検査基準を承認する必要がある。 しかし現時点では、FAAが日曜日にゴーサインを出すかどうかはまだ不透明だ。
アラスカ航空は、運航停止を受けて、当初のFAA命令に従って保守点検を実施した後に使用を再開していた18機のMAX 9機の使用を停止した。 同社はすでに163便を欠航しており、旅行の混乱は週半ばまで続くと予想されている。 ユナイテッド航空も日曜日の出発予定便の8％に当たる230便をキャンセルした。
調査は進行中であり、正確な原因を特定するのは時期尚早ですが、国家運輸安全委員会 (NTSB) のジェニファー・ホーメンディ委員長は、この事件は恐ろしい出来事であった可能性が高いと述べています。 彼女は、この事件がさらに悲劇的な結果にならなかったのは幸運だったと述べた。 NTSBは調査を開始し、胴体部分の剥離の要因を特定する予定だ。
問題のパネルは追加の出口ドアとして機能し、追加の避難経路を必要とする座席数の多い格安航空会社で通常使用されます。 ただし、座席数が少ないジェット機では、追加の出口は栓がされており、乗客にとっては通常の窓側の席のように見えます。
ボーイング 737 の胴体は、2005 年にボーイングから分離した会社であるスピリット エアロシステムズによって製造されています。 Spirit AeroSystems は、飛行中に取り外したパネルを製造および設置しました。 設置プロセス中に半取り付けの左側ドアパネルを取り外すボーイング社にも役割がある可能性がある。 捜査官はスピリット・エアロシステムズとボーイングの両工場で設置上の欠陥の可能性を調査する予定だ。
航空宇宙産業が新型コロナウイルス感染症のパンデミックの影響からの回復に努める中、ボーイングとスピリット・エアロシステムズの両社は生産上の問題を経験した。 ボーイングは2021年12月、航空会社に対し、すべての737 MAX機について舵制御システムのボルトが緩んでいる可能性がないか検査するよう勧告した。
約 5 年前にエチオピアとインドネシアで起きた墜落事故は、不適切な設計のコックピット ソフトウェアに関連し、350 人の死者を出したことを受けて、MAX 航空機は全世界で 20 か月間運航停止となりました。 現在、ボーイングはエアバスと競争するために生産を拡大しており、エアバスは2023年には735機の納入機で世界最大の航空機メーカーの地位を確立すると予想されている。