U. С. влада оголосила, що деякі літаки Boeing залишатимуться на місці, доки не будуть визнані безпечними для польотів, після нещодавнього інциденту, коли панель від’єдналася від нового літака Boeing 737 MAX 9 під час польоту. U. С. Федеральне авіаційне управління (FAA) вже заборонило 171 літак Boeing, оснащений такою ж панеллю після аварійної посадки літака. Згідно з заявою, опублікованою в неділю, постраждалі літаки залишаться на землі, доки FAA не переконається в їх безпеці.
Інцидент стався, коли панель, відома як дверна заглушка, злетіла з лівого боку літака Alaska Airlines невдовзі після зльоту з Портленда, штат Орегон. Пілоти були змушені повернути назад і благополучно посадити літак з усіма пасажирами та екіпажем на борту. Вважається, що зникла панель, яку встановлювали на деяких літаках як альтернативу додатковому аварійному виходу, впала десь у західному передмісті Портленда, але її поки не знайшли. Влада звернулася до громадськості з проханням допомогти знайти зниклу частину.
Цей інцидент знову поставив Boeing під пильну увагу, оскільки він очікує на сертифікацію своїх менших моделей MAX 7 і більших моделей MAX 10, що має вирішальне значення для конкуренції з популярною моделлю Airbus. Більшість літаків MAX 9, що використовуються в Сполучених Штатах, експлуатуються United Airlines і Alaska Airlines. Turkish Airlines, Copa Airlines з Панами та Aeromexico також призупинили свої літаки MAX 9 для проведення перевірок.
Тепер від авіакомпаній вимагається перевірити пошкоджену панель і виконати будь-який необхідний ремонт. Перш ніж літаки зможуть відновити польоти, FAA має затвердити детальні критерії перевірки Boeing. Однак на даний момент залишається невизначеним, чи дасть FAA зелене світло в неділю.
У відповідь на припинення рейсу авіакомпанія Alaska Airlines припинила використання 18 літаків MAX 9, які вона відновила раніше після перевірок технічного обслуговування відповідно до початкового розпорядження FAA. Авіакомпанія вже скасувала 163 рейси, що призвело до збоїв у подорожах, які триватимуть до середини тижня. United Airlines також скасувала 230 рейсів, що становить 8% запланованих вильотів на неділю.
Хоча розслідування триває, і ще надто рано визначати точну причину, голова Національної ради з безпеки на транспорті (NTSB) Дженніфер Хоменді заявила, що інцидент, ймовірно, був жахливою подією. Вона зазначила, що на щастя інцидент не призвів до більш трагічного результату. NTSB розпочала розслідування та визначить фактори, що сприяли відриву частини фюзеляжу.
Ця панель, яка служить додатковими дверима для виходу, зазвичай використовується недорогими авіакомпаніями з більшою кількістю місць, які потребують додаткових шляхів евакуації. Однак на реактивних літаках з меншою кількістю місць додаткові виходи закриті і виглядають як звичайні сидіння біля вікна для пасажирів.
Фюзеляж для Boeing 737s виготовляє Spirit AeroSystems, компанія, яка відділилася від Boeing у 2005 році. Компанія Spirit AeroSystems виготовила та встановила панель, яка від'єдналася під час польоту. Компанія Boeing, яка знімає напівпідігнану панель лівих дверей під час процесу встановлення, також може зіграти свою роль. Слідчі перевірять можливі недоліки установки на заводах Spirit AeroSystems і Boeing.
І Boeing, і Spirit AeroSystems зіткнулися з проблемами виробництва, оскільки аерокосмічна галузь намагається оговтатися від наслідків пандемії COVID-19. У грудні 2021 року Boeing порадив авіакомпаніям перевірити всі реактивні літаки 737 MAX на наявність потенційно ослабленого болта в системі керування кермом.
Після катастроф в Ефіопії та Індонезії близько п’яти років тому, які були пов’язані з погано розробленим програмним забезпеченням кабіни пілота, що призвело до 350 загиблих, літаки MAX були глобально припинені на 20 місяців. В даний час Boeing збільшує виробництво, щоб конкурувати з Airbus, який, як очікується, підтвердить свою позицію як найбільшого виробника літаків у світі з 735 поставками в 2023 році.