Pepsi ha lanzado su último intento de competir en el abarrotado mercado de refrescos de lima-limón con la presentación de Starry. El refresco, que está dirigido a "una generación de optimistas irreverentes", es el cuarto intento de Pepsi en una categoría que ha resultado difícil de romper. Los intentos anteriores incluyen Sierra Mist, Slice y Teem, que datan de la década de 1950, con la excepción de Storm, que nunca llegó al mercado. "PepsiCo necesita intentar, intentar y volver a intentar hasta que obtenga una marca que tenga éxito", dijo John Sicher, un consultor de la industria de bebidas cuyos clientes incluyen a Coca-Cola.
Pepsi espera que Starry lo ayude a frenar o incluso detener a Sprite de Coca-Cola, que actualmente representa casi las tres cuartas partes del 10% de los refrescos carbonatados de lima-limón que se venden en los EE. UU. Dado que el consumo de gaseosas cayó un 12 % en la última década debido a que los consumidores de la Generación Z buscan opciones más saludables, la verdadera batalla para los productores es robarse la participación de mercado unos a otros. Starry, que es un poco más suave y dulce que Sprite, al igual que la distinción de paladar entre Coca-Cola y Pepsi, se ha convertido en el refresco oficial de la NBA, luego de que Pepsi cambiara su marca Mountain Dew a favor de la nueva oferta. La campaña publicitaria de debut presenta a la actriz Keke Palmer sentada junto a la cancha bebiendo una lata de Starry, y luego entrando en un estado de ensueño donde aparece el joven base de los 76ers de Filadelfia, Tyrese Maxey.
Pepsi está invirtiendo mucho para apuntar a la Generación Z en los próximos años y espera aprovechar su unidad de negocios enfocada en los hispanos para vender Starry a consumidores multiculturales, un mercado clave para los refrescos de lima-limón. Si Starry tiene éxito, los expertos de la industria dicen que podría robar entre el 5% y el 10% de los clientes de Sprite. El segmento de refrescos de lima-limón se creó en 1929 con la introducción de 7Up, que dominó la categoría hasta que Coca-Cola introdujo Sprite en 1961.
Mientras la máquina de marketing de Pepsi se pone en marcha, es probable que Sprite retroceda con su propio bombardeo promocional, según la revista especializada Beverage Digest. La categoría es importante para ambas empresas, e incluso unos pocos puntos porcentuales de participación pueden marcar una gran diferencia. Cuando se trata de la batalla por la cuota de mercado, no es probable que Coca-Cola ceda terreno sin luchar. El negocio de las fuentes, que representa las bebidas vertidas desde una máquina, también es una parte importante del enfoque de Pepsi para Starry. Según Beverage Digest, las marcas de Coca-Cola controlan el 70% de los $49 mil millones en ventas anuales de fuentes de soda en los EE. UU. Los padres con niños a cuestas en lugares como estadios y teatros son más propensos a elegir una marca de lima-limón sin cafeína que una cola o un refresco de cítricos con cafeína como Mountain Dew o Coke's Mello Yello. "La lima-limón permite un poco de indulgencia sin el doble golpe del azúcar y la cafeína", dice Duane Stanford, editor de Beverage Digest.